Héros au féminin de la Seconde Guerre mondiale
Radio-Canada
Sur l'artère principale de Cochrane, dans le Nord de l'Ontario, un nom est mis bien en évidence sur une affiche : Héroïne de Cochrane: Irene (Walker) Hannan. La femme de 98 ans replonge pour nous dans ses souvenirs au sein de la Marine royale canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale.
On travaillait au bureau de poste naval, précise celle qui était basée à Halifax. On recevait le courrier le matin et quand le navire arrivait en port, on le distribuait aux membres de l'équipage.
Irene Hannan n’a pas hésité une seule seconde avant de s’enrôler pour cette aventure en 1943, alors que le Service féminin de la Marine royale du Canada venait de voir le jour.
C’était la chose à faire. Toutes mes amies y allaient, renchérit-elle.
Environ 50 000 femmes se sont ainsi enrôlées pendant la Seconde Guerre mondiale, affirme Serge Durflinger, professeur d'histoire à l'Université d'Ottawa.
Plus de 6500 femmes ont rejoint le Service féminin de la Marine royale du Canada. Certaines ont rejoint le service de poste naval, comme Irene Hannan.
Les femmes ne pouvaient pas être membres de l'équipage, affirme M. Durflinger. Bon nombre occupaient des emplois alors considérés féminins, tels que des tâches administratives, la cuisine ou la livraison du courrier.
La poste navale était pour Irene Hannan un choix idéal, puisqu'elle occupait des fonctions similaires pour les magasins Eaton’s dans le Nord de l’Ontario. Elle recevait les bons de commande des gens de Cochrane pour les acheminer au magasin de Toronto.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les lettres apportaient autant de joie sinon plus que de recevoir l’objet tant convoité du catalogue Eaton’s, se rappelle-t-elle.