Die letzte Stadt der Christen

Im Irak lebten einst 1,5 Millionen Christen – eine der größten Gemeinden im Nahen Osten. Heute ist sie auf ein Zehntel geschrumpft. WELT hat Katholiken im südirakischen Basra besucht. Vom Charme der Stadt, die früher „Venedig des Ostens“ genannt wurde, ist heute kaum etwas zu spüren.

Pfarrer Emad hat es eilig. Die Messe beginnt gleich und er ist noch nicht umgezogen. Außerdem wartet nach dem Gottesdienst noch ein großes Fest auf ihn. Die Gemeinde feiert sein 35-jähriges Dienstjubiläum in Basra, der drittgrößten irakischen Stadt im Süden des Landes am Fluss Schatt al-Arab.

Abuna (Vater) Emad, blickt nervös auf die Uhr und dann kurz zum Altar. Er trägt an einer langen Kette ein großes goldenes Kreuz um den Hals, das über seinen dicken Bauch baumelt. „Ich habe nicht viel Zeit“, sagt er, aber beginnt trotzdem zu erzählen. „Wir gehen zurück bis ins zweite Jahrhundert nach Christus und sind eine der ältesten christlichen Gemeinden“, erklärt der 61-Jährige.

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