Deuxième centre recherché: Matt Duchene ne figurerait pas sur la liste prioritaire du CH

Été 2019, l’un des joueurs autonomes sans compensation les plus prisés sur le marché, Matt Duchene, acceptait de rencontrer seulement deux équipes : les Predators de Nashville et les Canadiens de Montréal. Est-ce que la deuxième fois sera la bonne pour le Tricolore, le 1er juillet 2025?

Le mariage serait parfait à tellement d’égards. On sait que le CH fera l’acquisition d’un joueur de centre cet été pour épauler Ivan Demidov d’ici l’arrivée du prometteur universitaire Michael Hage. Duchene, dont le grand-père a vécu près de la frontière québécoise dans le nord de l’Ontario, a grandi en admirant le CH.

Les Stars de Dallas ne pourront sans doute pas retenir les services de Duchene. Leur capitaine, Jamie Benn, deviendra lui aussi joueur autonome sans compensation et le directeur général de la formation texane, Jim Nill, doit garder des sous de côté pour renouveler les contrats de Jason Robertson et de Thomas Harley à l’été 2026.

Avec le plafond salarial qui grimpera à 95,5 millions $, les portions retenues des contrats de Jake Allen et Jeff Petry qui sortiront des livres et plusieurs joueurs qui deviendront libres comme l'air, le DG du Tricolore, Kent Hughes, aura les coudées franches pour dépenser.

Quand Duchene a préféré les Predators au CH, Marc Bergevin venait de déclencher sa fameuse phase de réinitialisation des effectifs (reset). Le timing n’était pas idéal. Huhges, son successeur, aura un pitch de vente quasi-inéluctable : la chance de former un duo avec le prodige Ivan Demidov pendant deux ou trois ans alors que l'équipe suit une courbe de progression ascendante.