Des wampums en tournée nord-américaine pour la première fois depuis 350 ans
Radio-Canada
Plusieurs artéfacts exceptionnels de l'histoire de la Nouvelle-France feront le voyage vers leur Amérique du Nord d'origine après avoir passé les derniers siècles sur le vieux continent.
Du 20 octobre 2023 au 3 mars 2024, une version bonifiée et adaptée d'une exposition présentée à Paris s'installera au musée McCord-Stewart de Montréal, après un passage au Senaca Art & Culture Center de Victor, dans l'État de New-York.
Il s'agit principalement, mais non seulement, d'une demi-douzaine de wampums, qui ont passé les derniers siècles dans des collections à Chartres, Lille et Paris. Il y a quelques années, ceux-ci ont été rassemblés pour créer une exposition au Musée du Quai Branly-Jacques Chirac, à Paris.
Voici quelques exemples d'objets faisant partie de cette exposition.
Plusieurs experts ont analysé et effectué des recherches sur ces objets, au moment de la mise en œuvre de l'exposition, dont Jonathan Lainey, conservateur du volet cultures autochtone au musée McCord de Montréal.
Celui pour qui les wampums représentent un sujet de prédilection depuis 20 ans explique que bien qu'il soit extrêmement difficile de dater précisément le moment où ces objets ont quitté l'Amérique du Nord vers la France, certains éléments permettent de situer leur origine entre les 17e et 18e siècles, ce qui en fait des objets très anciens.
Tissages de coquillages marins blancs et pourpres provenant de la côte est américaine, les wampums étaient employés par plusieurs nations autochtones pour sceller des alliances ou caractériser leurs relations. Plusieurs exemples portent encore aujourd'hui la mémoire des débuts de l'histoire du Canada.
L'arrivée des Européens représente l'apogée de l'utilisation des wampums, et les nouveaux arrivants ls ont dû apprendre à en fabriquer pour participer à certaines cérémonies d'alliances. Ce fut le cas des Français qui ont durant plus d'un siècle entretenu un vaste réseau diplomatique avec les Premières Nations, motivé notamment par le développement du commerce des fourrures.
Selon mes recherches, les wampums étaient surtout utilisés par des nations de cultures iroquoiennes, telles que les Mohawks et les Hurons-Wendat, tout simplement parce qu'elles étaient sédentaires et donc plus à même de conserver des objets aussi encombrants que fragiles, explique Jonathan Lainey.
