Des fondeurs québécois remplis de promesses
Radio-Canada
Antoine Cyr et Olivier Léveillé en ont surpris plus d’un la fin de semaine dernière à l'ouverture du circuit de la Coupe du monde de ski de fond, à Ruka, en Finlande. Si bien qu’il sera difficile d’ignorer les deux fondeurs québécois lors de la sélection de l’équipe canadienne en vue des Jeux olympiques de Pékin.
Cyr a d’ailleurs réussi le standard olympique samedi en se classant 11e au 15 km style classique avec un chrono de 34 min 9/100. Le lendemain, le Gatinois de 23 ans a pris le 12e rang à la poursuite de 15 km style libre.
C’est énorme, a lancé Cyr à Radio-Canada Sports. La première fin de semaine de Coupe du monde, à Ruka, a toujours été extrêmement relevée au niveau du calibre. Souvent, ça dicte une bonne partie du reste de la saison pour les Scandinaves et les Européens. Tout le monde arrive au sommet de sa forme. Cette année, on a montré qu’on était capables de faire la même chose [...] On a performé bien au-delà de nos attentes et de celles de notre fédération.
La perturbation du calendrier de compétitions en raison de la pandémie de COVID-19 a un peu compliqué l’évaluation de sa progression au cours des deux dernières années. Cyr a donc été agréablement surpris par sa tenue à Ruka.
En tant qu’athlète, c’est toujours un peu difficile de savoir où tu te situes quand tu n’as pas énormément d’opportunités de courir à l’international. L’année passée, j’ai eu quelques opportunités en Coupe du monde, j’ai appris beaucoup et j’ai gagné de l’expérience. De revenir sur le circuit et de faire une 11e et une 12e places, c’est vraiment excellent et motivant pour la suite.
De son côté, Olivier Léveillé en était à une première présence en Coupe du monde. Le Sherbrookois de 20 ans ne s’en est pas laissé imposer et a enregistré une étonnante 17e place à la poursuite.
Même s’il avait démontré de belles choses l’an dernier en obtenant une médaille de bronze aux Championnats du monde juniors, peu de gens auraient pu prédire un tel début de carrière en Coupe du monde.
Dans son cas, c’est comme de partir de la Ligue américaine et de monter dans la Ligue nationale de hockey. Il y a un gros "step" à faire, a dit de façon imagée l'entraîneur Louis Bouchard, qui travaille avec Cyr et Léveillé au Centre national d'entraînement Pierre-Harvey.
Il y a eu très peu de compétitions pendant la COVID-19. On les voit tout le temps à l'entraînement et on avait hâte de savoir comment ils progressent. C’est une très belle surprise, mais c’est aussi une très bonne nouvelle, a poursuivi Bouchard au sujet de ses protégés.
