Des experts critiquent le projet de crédit de redevance pour nettoyer des puits de pétrole

Des économistes, des propriétaires terriens et l’opposition néo-démocrate remettent en question la volonté du gouvernement conservateur de l'Alberta d’offrir un crédit de redevance aux entreprises pétrolières qui nettoient des puits de pétrole.

Les détails de ce programme, nommé Liability Management Incentive Program, mais auparavant connu sous le nom de R-Star, ne sont toujours pas connus. Le gouvernement Smith a toutefois fait savoir qu’il allait accorder près de 100 millions de dollars en congé de redevance pétrolière à différentes sociétés si elles nettoient des puits abandonnés ou orphelins.

Les entreprises pétrolières et gazières sont déjà légalement obligées de remettre en état les sites de forage et d’extraction après la fin de leur exploitation en Alberta.

La semaine dernière, des analystes de la Banque Scotia critiquaient le concept même du programme, qui va à l’encontre du principe de pollueur-payeur, selon eux. Dans un rapport, ils ont souligné du même coup que certains producteurs pétroliers et gaziers allaient en bénéficier financièrement, mais que cela pourrait être perçu comme une subvention qui « [perpétuera] les opinions négatives à l'encontre de l'industrie de l'énergie ».

« En outre, nous pensons également que le programme va à l'encontre du principe capitaliste fondamental selon lequel les entreprises privées doivent assumer l'entière responsabilité des engagements qu'elles acceptent volontairement.  »

Un professeur d’économie à l’Université de l’Alberta, Andrew Leach, abonde dans le même sens. Selon lui, ce projet met en partie la responsabilité de nettoyer les puits sur les épaules du gouvernement.

Il affirme aussi que cela envoie un message négatif à l’industrie : « [La première ministre] dit essentiellement : "Vous, les producteurs de pétrole et de gaz, n'allez pas respecter vos obligations légales envers les Albertains" ».

L’approche des propriétaires terriens est plus nuancée. Pour Daryl Bennet du groupe Action Surface Rights qui défend les droits des propriétaires terriens, l’important c’est que ces puits soient nettoyés.

Même s’il préférerait que les pétrolières financent ce nettoyage, il estime que si elles sont incapables de le faire, alors le contribuable a une certaine responsabilité. Il rappelle cependant que nous sommes à une époque où les profits sont records », et il pense que « le contribuable devrait insister pour que l'industrie paie un peu plus.