Der Mann, der dem DHB-Team "den Arsch rettet"
n-tv
Nach dem knappen Sieg gegen Serbien bei der Handball-WM schließen die deutschen Nationalspieler einen Teamkollegen ganz fest in die Arme: Torhüter Joel Birlehm. Der 25-Jährige kommt für den weitgehend blassen Andreas Wolff ins Spiel und hält den Sieg fest.
Ganz am Ende erlaubte sich Teammanager Oliver Roggisch seine eigene Bewertung des Spiels. Die deutsche Handball-Nationalmannschaft hatte bei der Weltmeisterschaft in Katowice gerade 34:33 gegen den ärgsten Vorrunden-Konkurrenten Serbien gewonnen und Kapitän Johannes Golla war zum Spieler des Spiels auserkoren worden. Die für die TV-Kameras und Fotos entsprechend großzügig gestaltete Tafel mit dieser Auszeichnung wollte Roggisch aus der Halle tragen, kam aber bei Joel Birlehm vorbei, der gerade bei der ARD zum Interview bereitstand. Kurzerhand wollte der Mann, der zugleich sportlicher Leiter der Rhein-Neckar Löwen ist, seinem Vereinstorhüter das Schild in die Hand drücken. Nicht, weil der nominell zweite Keeper der DHB-Auswahl die Drecksarbeit erledigen soll, sondern weil sich dieser die Auszeichnung ebenfalls verdient hatte. Und das nicht nur durch die gelb-blaue Vereinsbrille gesehen.
Der Torhüter war zuvor schon von seinen Teamkollegen gefeiert worden, er war es, der mitten rein in den Jubelkreis geschickt worden war. Er war es, den Andreas Wolff mehrfach herzte, der sich die Glückwünsche jedes Mitspielers abholte, der auch von Bundestrainer Alfred Gislason unbedingt in die Arme geschlossen werden musste. Gegen Katar hatte Wolff noch überragt, nach seiner Wadenblessur und einem eher blassen Spiel gegen Serbien - "Man hat Andi das mit der Wade angemerkt" (Gislason) - wurde er nach 25 Minuten gegen Birlehm ausgetauscht.
Auch der 25-Jährige habe "ein bisschen gebraucht, um reinzukommen", so Gislason. Es war lange Zeit kein Spiel, in dem einer der Torhüter den Unterschied machte. Der Bundestrainer erlebte seinen Schlussmann anfangs "ein bisschen zögerlich", doch als es drauf ankam, war Birlehm da. In der Schlussphase habe er "wirklich überragend" gehalten, so Gislason. "Ich glaube schon, dass Joel das Spiel für uns in den letzten 15 Minuten gewinnt, weil er ein paar freie Bälle hält", lobte auch Golla.
