Comment fonctionne la compensation carbone?

Des promesses d’atteindre la carboneutralité aux compensations des émissions de gaz à effets de serre d’un voyage en avion, les offres d’achat de crédits carbone sont de plus en plus présentes. La compensation carbone est-elle aussi efficace que promise?

Un crédit carbone, aussi appelé crédit compensatoire de carbone, est une unité de droits d’émission de gaz à effet de serre, donnant droit à son détenteur de l'échanger sur le marché du carbone.

La compensation carbone représente les mesures qui entraînent une réduction des émissions de gaz à effet de serre, par exemple grâce à un projet de plantation d'arbres ou encore des investissements dans des projets d’énergie renouvelable. Une personne ou une entreprise peut ainsi acheter un crédit carbone pour contrebalancer ses propres émissions dans le but de réduire son impact sur les changements climatiques.

Cet argent va servir à payer quelqu'un d'autre pour qu’il diminue ses émissions de gaz à effet de serre ou pour capturer le dioxyde de carbone de l'atmosphère et l’enterrer; en principe, c'est un système qui réduit le CO2 de l'atmosphère, mais d'une manière indirecte, explique Mark Jaccard, professeur à l’École de gestion des ressources et de l’environnement de l’Université Simon Fraser en Colombie-Britannique.

Il existe deux types de marchés : réglementés et volontaires.

Dans les systèmes réglementés, où le gouvernement impose une limite sur les émissions dans un pays, une région ou une industrie [les crédits carbone] permettent de diminuer les coûts pour atteindre cette cible ou cet objectif de réduction, remarque Mark Jaccard, l’un des auteurs du sixième rapport consacré aux mesures d’atténuation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC).

Au Canada, il y a différents systèmes de crédits compensatoires réglementés en vigueur dans les provinces de la Colombie-Britannique, de l’Alberta et du Québec. Chaque système de crédits compensatoires contient ses règles et exigences, a indiqué dans un courriel Samuel Lafontaine, porte-parole pour Environnement et Changement climatique Canada. Ces crédits peuvent être utilisés pour se conformer aux obligations réglementaires de réduction d'émissions.

Au mois de juin 2022, le gouvernement fédéral a également lancé un régime de crédits compensatoires pour les gaz à effet de serre, dont l’objectif à long terme est d’harmoniser ces systèmes.

Le marché volontaire est disponible pour tout individu ou entreprise qui décide de réduire ses émissions sans y être contraint. Ces compensations sont créées dans le cadre d'initiatives privées qui proposent différentes solutions pour assurer une réduction des émissions de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.