Battus en prolongation, les Maple Leafs ont déjà le dos au mur

Les Maple Leafs devaient marquer leur retour dans la série de deuxième tour qui les oppose aux Panthers de la Floride, dimanche soir, à Sunrise, mais ils ont plutôt trébuché, incapables d’imposer leur volonté. Les Torontois ont essuyé un troisième revers, cette fois de 3-2 en prolongation, et se retrouvent acculés au pied du mur, à une autre défaite d’être éliminés des séries.

Les représentants de la Ville Reine ont pris deux fois l'avance, mais n’ont jamais su ralentir les ardeurs des Floridiens. L'ailier Sam Reinhart a joué les héros dans la période supplémentaire en faisant fi de tous les joueurs des Maple Leafs sur la glace pour contourner la cage protégée par Joseph Woll et marquer le but gagnant.

Ah, parce qu’il y a aussi ça. Ilya Samsonov, le gardien partant des Leafs et celui qui a entamé chacun des neuf matchs de l'équipe dans les éliminatoires cette année, a quitté le match dès le début du deuxième vingt. Il a été remplacé par Woll, une recrue de 24 ans qui n’avait encore là que 20 minutes d’expérience en séries dans la LNH. Il n'est cependant pas responsable de la défaite.

J’ai senti que Woll a été excellent. Il a été formidable. Je n’en suis pas étonné. Il est prêt pour ça, a dit l'entraîneur-chef Sheldon Keefe.

C’était un match différent des deux derniers. Il n’y avait pas beaucoup d’attaques possibles pour les deux équipes. On n’a pas eu l’abondance de chances de l’autre soir, alors c’était difficile de trouver un quelconque rythme. Pas d’avantage numérique rend ça aussi plus difficile, a-t-il ajouté.

Les Maple Leafs avaient entamé le match de brillante façon. Un tir d’Auston Matthews a frappé le poteau après 18 secondes de jeu, puis Sam Lafferty a coiffé deux minutes de domination torontoise avec son premier but des séries sur une montée avec David Kämpf. Il a battu Sergei Bobrovsky d’un tir précis sur réception.

Sauf que le vent a tourné peu de temps après. Les Panthers ont, comme lors des deux premiers matchs, assommé les Torontois avec un échec avant soutenu. Ils ont dominé le reste de la période et donné le ton à la suite du match.

Luke Schenn a ouvert la porte aux Floridiens après le premier entracte. Il a glissé pour empêcher Carter Verhaeghe de sauter sur un retour de lancer, mais il est entré en collision avec Samsonov. En un seul geste, il a blessé son propre gardien et permis aux Panthers d'avoir l'avantage d'un homme.

Anthony Duclair a fait payer le défenseur pour son erreur avec une seconde à faire à sa pénalité. Il s’est échappé, lancé par Aaron Ekblad qui l’avait repéré derrière la ligne de défense torontoise, et il a déculotté Woll.