Auger-Aliassime vaincu à son premier duel contre Djokovic

Félix Auger-Aliassime s’est pointé sur le court central de Rome avec son visage habituel de gladiateur, pas le moindrement intimidé par le palmarès, ni toutes les couronnes détenues par son adversaire du soir, Novak Djokovic. 

Maintenant installé dans le top 10 mondial, le Québécois de 21 ans sait qu’il n’a pas à être gêné de partager le terrain avec les meilleurs joueurs de la planète.

Pour son premier rendez-vous avec Djokovic, il aurait pu trembler, mais il a lutté et s’est incliné dignement 7-5 et 7-6 (7/1), au bout d’un duel qui aura ravi l’assemblée pendant 2 h 10 min.  

Cette 999e victoire de Djokovic sur le circuit de l'ATP lui assure d’être le favori du tournoi de Roland-Garros qui s’amorcera dans une dizaine de jours. 

Le Serbe a aussi porté sa fiche en carrière à 29-0 contre des joueurs canadiens. Une anecdote statistique dans le portrait d’ensemble d’une soirée électrique. 

C’était du haut niveau ce soir, le service de Félix est particulièrement létal, a dit Djokovic sur le terrain, gracieux envers son rival. C’est une chose de l’affronter en entraînement, mais c’est autre chose en match. Il sert avec une précision extraordinaire, il retourne très bien et bouge bien. C’est un joueur complet.

Il m’a forcé à élever mon niveau de jeu et à faire preuve de constance, a ajouté Djokovic. J’aurais pu conclure le match un peu plus tôt, mais bravo à lui de s’être battu jusqu’à la fin dans une atmosphère extraordinaire ce soir.

Quand deux artistes de cette stature peinturent plus souvent les lignes du terrain avec leurs balles que la ligne blanche du filet, ça donne une œuvre réussie. 

Les deux ont chacun réussi six coups gagnants de plus que de fautes directes. À quelques reprises, Djokovic a même applaudi son rival avec une main et sa raquette, tellement les répliques du Québécois étaient imparables.