Analyse, Jeux olympiques d’hiver : une course contre la fonte

L'avenir des Jeux olympiques d'hiver se trouve dans une situation précaire alors que les changements climatiques menacent l'enneigement naturel.

Pour les athlètes qui s’élancent sur la neige immaculée, là où les records se jouent en fractions de seconde, un autre type de chronomètre tourne en coulisse : celui, inéluctable, des changements climatiques. Il est maintenant bien reconnu que les bouleversements du climat redéfinissent déjà les conditions d’accueil des Jeux olympiques d’hiver. Des compétitions qui reposent sur la neige et la glace, à une époque où celles-ci font grandement défaut. Partout dans l’hémisphère Nord, des Alpes européennes aux Rocheuses nord-américaines, en passant par les Alpes japonaises et les Andes, le manteau neigeux qui habille les montagnes prisées pour le ski continuera à s’amincir, tandis que les saisons propices aux sports d’hiver se raccourcissent. Un phénomène alimenté par les changements climatiques d’origine humaine, comme l’ont montré des chercheurs de l’Université de Bayreuth, en Allemagne, dans une étude publiée en mars 2024. Selon cette étude, d’ici la période 2071-2100, 13 % des stations de ski actuelles devraient perdre la totalité de leur enneigement naturel, et 20 % verront leur couverture de neige diminuer de plus de moitié.