議會內外/重視市民口腔健康 制定全面牙科服務政策\容海恩

　　香港公營牙科服務供不應求，私營牙科服務則收費不菲，導致不少市民無法養成定期檢查牙齒的習慣，口腔健康未能得到妥善照顧，當中以長者尤甚。而隨着人口老化，可預期未來對牙科服務需求只會不斷攀升，牙科服務將「爆煲」，情況不容忽視。筆者認為，特區政府不能臨渴掘井，應當及早制定全面和長遠的口腔健康政策，一方面設法增加牙醫數量，另一方面協助市民定期檢查，及早預防，減輕醫療負擔，照顧市民所需。

　　香港牙醫數目供不應求是不爭事實，按香港牙醫管理委員會網站上的普通科牙醫名冊所示，2022年10月居於香港的註冊牙醫只有2506人；而按政府統計處2021年的人口估計，香港約有741萬人口，換言之，平均每名牙醫需照顧近3000名市民，加上長者人口持續增加，若特區政府沒有制定長遠的解決方案，恐怕將來供不應求的情況只會每況愈下。

　　香港牙醫增長速度甚緩，每年只有約數十名牙醫畢業，而且大多數牙醫選擇私人執業，按衞生署於2021至22年度，牙醫職系人員空缺50個，空缺率高達13.5%；而據醫療衞生服務人力統計調查，約有74%註冊牙醫在私營界別和非政府機構工作。雖然私營牙科服務亦有助照顧市民的口腔健康，但並非所有市民均有能力負擔私營牙科服務的昂貴費用。按立法會2016至17年度關於牙科護理服務的研究簡報指出，不少長者沒有定期檢查牙齒，原因是覺得牙科治療收費高昂，而且無法確知牙科治療的收費，反映他們未能負擔有關費用，空有醫療券卻是杯水車薪。由此可見，特區政府須制定合適政策，吸引牙醫投身公營服務，才能聚焦照顧這一群長者和基層市民的需要。

　　除了人力資源不足問題，筆者認為特區政府亦應協助市民做好檢查和基本護理，以減輕牙科服務的需求。香港不少長者牙科服務均以65歲劃分界線，但實際上若欠缺足夠護理，口腔健康將於40、50歲開始轉差，到年屆65歲時或已難以補救，因此有關部門應當研究提早為市民提供支援，如資助市民檢查牙齒，並做好宣傳教育工作，教導市民重視口腔健康。

　　筆者認為日本提倡的「8020運動」值得借鏡。「8020」的意思是指市民年屆80歲時仍有最少20隻天然牙齒，以維持良好的咀嚼能力。為達成這項目標，日本厚生勞動省資助地方政府為40歲至70歲的成年人進行牙齦檢查，其後進一步訂立多項目標，如年屆60歲仍有良好咀嚼能力的國民百分比、降低60歲時患有牙周病的國民百分比等，更會每6年進行一次全國調查，以了解特定年齡組別的口腔健康狀況。「8020運動」推行至今已逾30年，已成為當地家喻戶曉的口腔健康運動，更獲世界衞生組織肯定，因此特區政府可參考相關做法，制定從幼年到老年的終生牙科保健政策。

　　其他國家或地區亦有不同保障市民口腔健康的計劃，澳洲推行了2015至2024年全國口腔保健計劃，目標是協助長者保留其天然牙齒，於2021年達到只有3%長者失去所有牙齒；新加坡設立了社保援助計劃，為65歲或以上的新加坡公民提供津貼，資助他們支付洗牙、鑲配假牙等的費用；台灣地區則為年滿65歲的居民提供假牙補助津貼，而毋須經過資產入息審查。由此可見，世界各地均十分注重市民的口腔健康，香港亦應當擁有同類藍圖，妥善照顧市民的口腔健康。