議會內外/公屋長者屢揭孤逝 護老力量亟待加強\黃 國

　　現時房委會公屋約有20萬戶獨老或雙老長者，而根據《2021年人口普查》，公屋獨居長者超過12萬人。長者應得到額外的照顧和關懷，惟接連有長者在公屋內身故直至化為駭骨才被發現，揭示房署人員多次聯絡不果，卻遲遲未採取進一步行動。當局應為跟進失聯個案注入靈活性，完善部門間的溝通機制，加強應用科技，並結合社區關愛力量，務求盡早發現異常，盡可能挽救人命。

　　據傳媒統計，2013年至今至少發生7宗獨居者倒斃單位腐爛見骨，甚至化為骸骨的事件，包括今年5月及8月的兩宗個案，即2013至2024共12年間，年均揭發0.4宗，今年首8個月則已揭發2宗。筆者月前透過立法會書面質詢，向政府索取過去10年房署、社署人員在進行家訪、執行收回單位工作或跟進福利服務事宜時，發現公屋單位死亡個案的數字，惟當局表示沒有備存，只透露10年來「自然身故」總數約為5600宗，某程度顯示並未將長時間未發現的身故個案視作特殊，令人質疑曾否深入檢討尋找失聯住戶的流程。

　　以早前揭發的葵盛東邨個案為例，房署去年10月向78歲獨居綜援老婦發出「居住情況申報表」，惟一直未見交回申報表。房署今年6月30日發出遷出通知書，7月31日終止租約，8月6日破門入屋，才發現老婦遺體已化成骸骨。房署其後表示，曾多次嘗試聯絡老婦，包括致電、不同時段家訪、發出通知書、聯絡社署及住戶親屬等，「始終未能及早發現不幸事件」，又稱職員每次到訪單位門外均無嗅到異味，亦未曾接獲異味投訴。

　　多方評估果斷採取行動

　　基於法律也基於尊重，當然不可輕率進入住戶單位，但當一名獨居長者長時間失聯，除了單位有否傳出異味，實應作出更多方面評估，採取更果斷行動，才能體現人文關懷。在一般情況下，警員亦不可隨便進入市民住所，但當懷疑市民生命安全受威脅，有「合理性」和「緊急性」，行動便具有「凌駕性」。放諸以上個案，住戶長時間失聯，社署、住戶親屬亦未能提供線索或協助，不難想像可能是在單位內出事，房署在更早時間開鎖入屋有其充分理據，申請手令可釋除法律憂慮。

　　上述個案也揭露了一個漏洞，就是社署代公屋綜援戶交租，這便民之舉可能衍生「住戶出事但交租正常」的假象，房署失去因追租而更早揭發住戶身故的可能。筆者並非要質疑代交租的安排，而是希望有關部門時刻保持警惕：公屋綜援戶不存在欠租，他們少一項「出事」的佐證，因此要加倍留意其他指標，例如水電用量。房屋局早前表示，對於公屋長者，若長時間未能取得聯絡，會着保安員留意住戶進出，以及記錄水電用量等，這是妥善的做法。然而，有記者事後重返葵盛東邨事發樓層，發現水錶箱上鎖，未能查看讀數。希望大政策能夠切實落到屋邨管理細節上，真正發揮效用。還有一點，在發現老婦身故後，警員即日與死者兩子取得聯絡，雖然其後得知兩人已移居外地，亦與死者關係較疏離，但若房署早些尋求警方協助或入境處通報出入境資料，定能更早確定死者並非離港失聯。