公評世界/美國媒體散布謊言的代價\周德武

　　北京時間4月19日，美國霍士新聞台以7.875億美元的代價，與美國一家投票機製造商多米尼恩（Dominion，又譯多米寧）達成和解，後者兩年前以誹謗罪將霍士新聞台告上法庭。儘管美國各大主流媒體競相報道這起美國歷史上最大一起媒體誹謗賠償案，但是霍士新聞台竭力淡化這個新聞的重要性，其新聞網站及APP均沒有將這一消息放在顯眼位置；如果不用主題詞進行搜索，甚至難以知道這條新聞的存在，即便找到了，也是寥寥幾段的乾癟文字。

　　霍士新聞台是媒體大亨梅鐸旗下的一家美國電視頻道，在2020年美國大選期間，對特朗普有關大選舞弊及陰謀論進行了廣泛報道。控方多米尼恩是一家投票機生產商，指控霍士新聞台散布其生產的投票機被用於「操縱2020大選結果」的不實傳言，向其索賠16億美元。

　　多米尼恩投票機在2020年美國大選中負責清點全美28個州的選票。時任總統特朗普大選失利之後，其陣營大肆散播陰謀論，稱多米尼恩公司受外國操控，刪除了數百萬張投給特朗普的選票。作為共和黨重要喉舌之一的霍士新聞台在節目中不斷重複和傳播這一說法，並堅稱這類報道極具新聞價值，受到美國憲法第一修正案規定的「新聞自由」保護。多米尼恩則認為這些報道構成誹謗。

　　在美國的法律體系中，新聞機構播出虛假言論本身並不足以構成誹謗。因此，原告的舉證至關重要，必須充分證明被告的行為具有「主觀惡意」，即霍士新聞台在明知所播內容不真實的情況下仍故意傳播謊言才能治罪。為此，原告通過一系列手段，獲得了大量的霍士新聞台的內部通訊紀錄，包括電郵、電話錄音、短訊等，為原告提供了關鍵性武器。例如，霍士電視節目主持人卡爾森在播放的節目中一再聲稱，多米尼恩公司參與選票造假，但卡爾森私下則稱，所謂選票造假的說法「荒謬、瘋狂」，並表示他非常憎恨這位前總統，迫不及待想要忘掉這個傢伙。多米尼恩的律師則抓住卡爾森這種台前台後不一致的說法，以此證明卡爾森在電視上的說辭具有「主觀惡意」。

　　梅鐸這位媒體大佬，與特朗普一直保持密切的關係。2月27日披露的梅鐸法庭證詞透露，梅鐸承認，「本該親自介入、阻止特朗普的律師上節目談選舉舞弊的問題，但沒有這麼做。」不過，梅鐸試圖把責任推卸給霍士新聞台首席執行官蘇珊娜．斯科特。多米尼恩公司在訴狀中明確指出，斯科特需要對節目內容負責，她有權指導節目不邀請某些嘉賓或播放某些內容，但是電視台為了「留住熱愛和信任的觀眾」，仍然通過散播謊言的方式提高收視率。一些評論人士稱，「所謂的新聞價值與吸引觀眾的誘惑相比，變得一文不值」。

　　多米尼恩公司將達成和解視為「民主和真相的勝利」，說明「撒謊造謠是有嚴重後果的」。霍士新聞台通過支付高昂的和解費，由此換得免於道歉，那些曾傳播假信息的主播也不需要在節目中承認說謊。霍士新聞拿錢擺平了這起官司，但這家電視台幫助特朗普散播「陰謀論」，對美國社會的破壞是長期而巨大的，不是區區幾億美元就能掩蓋或化解得了的。