龙宫小行星样本报告出炉 科学家发现了什么？

日本科学家派出的小行星探测器于2020年把在小行星龙宫（Ryugu）上采集的样品成功送回地球。检验结果的研究报告2月10日发表于《科学》（Science）期刊。

龙宫星距离地球2.8亿公里，算是一颗比较靠近地球的小行星。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）2014年派出隼鸟2号（Hayabusa 2）探测器，于2018年抵达并登陆龙宫星，分别采集了它的地表和次地表层的一些样品，共5.4克，于2020年送回地球。

有了这些样品，科学家可以利用地球上各种先进的仪器探察这颗小行星的成分和组成结构。这份研究揭示，龙宫星上布满了“又长又扁的碎石”。

研究人员还把采集到样品和隼鸟2号拍摄到的照片进行对比，以了解采集到的样品在多大程度上代表这颗小行星上面的物质形态。隼鸟2号之前在龙宫星的轨道上飞行了16个月，并一共登陆两次，拍摄到这颗小行星上很多近距离照片。

主要研究者之一日本东京大学（University of Tokyo）宇宙化学家橘省吾（Shogo Tachibana）写给space.com的邮件中介绍说：“返回的样品很好地代表了龙宫星上的物质形态。这些扁长的小石头很可能是从大石块上掉下来的碎片，龙宫星地表最典型的碎石就是这种样子。而现在，这些碎石近在眼前。”

研究者表示，这些样品从太空中返回地球、一路进入实验室，最后放入有着严密隔离措施的设备里面进行研究，每一个环节都扣人心弦。

橘省吾全程参与了隼鸟2号项目，他的感悟很深。“有过很多让人神经紧绷的时刻……对我来说，安全拾回样品舱和打开样品舱快速取出样品是最让我揪心的时刻。我们必须以最快的速度打开样品舱，取出里面的样品颗粒。”

向地球成功投递了从龙宫星采集的样品后，隼鸟2号的任务并没有结束，它继续踏上征程去探索下一颗小行星。预计它将于2026年飞掠直径大约700米的小行星2001 CC21；再于2031年探访小行星1998 KY26。不过届时探测器不需要登陆这两颗小行星。◇#

责任编辑：叶紫微