黑巧克力藏抗老密码 关键成分助抗生物老化

许多研究显示，黑巧克力具有抗发炎、调节心情等多种益处。近期科学家发现，黑巧克力内含的天然化合物，与延缓“生物老化”有着令人惊讶的关联，显示常食用者的生理状态比实际年龄更年轻。这对于爱吃黑巧克力的人来说，可能是个好消息。 多酚、生物碱、萜类化合物、黄酮类化合物等膳食植物化学物质（Phytochemicals），已经被流行病学和人体实验...

多酚、生物碱、萜类化合物、黄酮类化合物等膳食植物化学物质（Phytochemicals），已经被流行病学和人体实验认证对健康有益，它们可以透过开启或关闭基因表达来影响生理运作。

其中，咖啡和可可因含有可可碱（TB）、咖啡因（CAF）、茶碱（TP）、副黄嘌呤（PX）和7-甲基黄嘌呤（MX）等几种生物碱（Alkaloids），被证实能降低心血管疾病风险及死亡率。不过，过去学界对于可可碱影响老化的具体分子机制仍未完全明了。

这次，英国伦敦国王学院（King’s College London）针对黑巧克力中的天然化学物质“可可碱”（一种存在于可可中的植物化合物）进行研究，发现它有助于延缓人类的生物老化现象。该研究成果于12月10日发表在《老化》杂志上。

研究团队分析了两个独立的欧洲群体：一是来自英国“TwinsUK”资料库的509位健康女性双胞胎，且平均身体质量指数（BMI）为标准健康状态；另一个是自德国“KORA”的1,160名男女居民。团队采集受试者的空腹血清，分析其中可可碱、咖啡因、茶碱等代谢物的浓度。

研究人员为了方便估算受试者的“生物年龄”，使用两种方法。一种是生物衰老速度（GrimAge），以生物老化与死亡风险的“DNA甲基化”为指标。另一种是端粒长度（DNAmTL），能估算端粒长度的指标，端粒是染色体末端的保护结构，会随年龄增长而缩短，这与年龄的健康风险有关。

“生物年龄”并非指一个人的实际年龄，而是反映出一个人的身体机能的衰老程度。“DNA甲基化”指的是DNA上一系列微小的化学标记，标记会随着年龄的增长而改变。

研究人员在排除和校正TwinsUK地区的年龄、BMI、血细胞比例等变因后进行测验。结果显示，血液中可可碱含量越高，生物衰老速度越慢，且估算的端粒长度也较长。这项发现在KORA地区测试也得到相似的结果，且结果并非只有发生在女性身上。

为了排除咖啡因或其它共存物质的干扰，研究团队进行了敏感性分析，排除了咖啡因及其它代谢物的干扰。结果表明，即便考量了多酚（多酚对健康的积极作用）等其它成分，可可碱仍是唯一与延缓衰老具有显着特定关联的化合物。