高血压：长颈鹿如何适应超高的血压而不会生病

长颈鹿的脖子特别长，所以需要保持极高的血压。它们如何在不生病的情况下与高到离谱的血压“和谐共存”？

由于长颈鹿的身高过高，它们的血压高得吓人，但它们却避免了困扰高血压患者的大量健康问题。这是怎么做到的？ 对大多数人来说，长颈鹿只是可爱的长脖子动物，在动物园或野生动物照片清单上排名靠前。但对于心血管生理学家来说，还有更多值得欣赏的地方。事实证明，长颈鹿解决了一个每年导致数百万人死亡的问题：高血压。至于解决方案，科学家们到目前为止只理解了一部分，涉及加压器官、改变心律、血液储存——和生物学上相当于护腿长袜的东西。 长颈鹿的血压高是因为它们的头高得离谱，成年长颈鹿的头高出地面约6米（19英尺）——对于心脏抵抗重力泵血来说，这是一段很长的路。长颈鹿的脑部血压要达到110/70（这与大型哺乳动物的正常水平相当），心脏的血压要达到220/180左右。长颈鹿不会被这样的压力吓到，但这样的压力会给人们带来各种各样的问题，包括心脏衰竭、肾衰竭到脚踝和腿部肿胀。 对于人类来说，慢性高血压会导致心肌增厚。每次中风后，左心室变得僵硬，无法再次填充，导致舒张性心力衰竭，其特征是疲劳、呼吸短促和运动能力下降。这种类型的心力衰竭造成了今天美国620万心衰病例中的将近一半。 当哈佛大学和加州大学洛杉矶分校的心脏病学家和进化生物学家芭芭拉·纳特森-霍洛维茨（Barbara Natterson-Horowitz）检查长颈鹿的心脏时，她和学生发现，长颈鹿的左心室确实变厚了，但没有出现人类心脏会出现的硬化或纤维化。研究人员还发现，长颈鹿有五种与纤维化有关的基因发生了突变。与这一发现一致的是，其他研究人员在2016年检查了长颈鹿的基因组，发现了几个长颈鹿特有的基因变异，与心血管发育、血压和循环的维持有关。2021年3月，另一个研究小组发现了与纤维化有关的长颈鹿特定基因变异。