韦伯太空望远镜：如何看清135亿年前的宇宙“开天辟地”

即将发射的詹姆士·韦伯太空望远镜将是安装在太空的最强太空天文望远镜。它有何来历？又将如何帮助人类追溯宇宙大爆炸后最早的星系？

万众期待的詹姆斯·韦伯太空望远镜（The James Webb Space Telescope ，JWST）将在12月18日发射升空，科学界对它可能发现的宇宙奥秘兴奋不已。

这一超级太空天文望远镜是设计用来更深入探索宇宙，将能大大提高人类对大爆炸后宇宙形成最早星系的了解和认知。

最乐观的期待是，韦伯太空望远镜将能探测到135亿年前宇宙最早形成时第一批星系发出的光亮。

美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心（Nasa's Goddard Space Flight Center）的天体物理学家安珀·尼科尔·斯特劳恩博士（Dr Amber Nicole Straughn）是本次韦伯望远镜工程的副总科学家。她说：“这样一个大规模、异想天开又雄心勃勃的望远镜最令人激动的前景正是这样一种理念：会出现一些我们都从没想过要问的问题。”

“对我来说，这个望远镜最令人兴奋期待的前景，就是人类将了解到的宇宙知识会完全出乎我们的意料。”

那么，韦伯望远镜究竟如何探索太空？我们什么时候能够通过这个超级望远镜看到宇宙之初的最早星系？

像打开折纸

韦伯望远镜将使用的望远镜直径为6.5米，将是有史以来送入太空最大的。事实上，正因为它直径很大，所以在太空中打开需要两周时间，就像把做好的折纸一步步还原。

韦伯太空望远镜是美国、欧洲和加拿大航天部门的合资项目，总耗资100亿美元。 将由欧洲亚利安5号火箭从法属圭亚那发射进入太空。

火箭升空约30分钟后，韦伯太空望远镜将与火箭脱离。它要顺利按照原定计划运行，必须在至少344个关键时刻完成预先设定的动作。

韦伯望远镜要抵达距离地球150万公里的预设观测点，还需在太空中行驶30天。

什么时候投入使用？

据斯特劳恩博士介绍，韦伯望远镜完全投入使用让我们看到它拍摄的第一批图象，将需要六个月的时间。

“我们把望远镜送到太空后，它必须完成复杂的伸展打开程序。然后还需要几个月的时间让望远镜变冷，把镜子调好，然后才能把仪器逐个打开。”