重度饮酒与大脑损伤和早逝有关

如果一个人发现自己通过饮酒来应对压力或其他不愉快的情绪，无法控制自己的饮酒量，遭受酒精带来的医疗或情绪影响，或者因为饮酒而忽视了重要的责任，“这很可能表明他们可能患有酒精使用障碍。”

最近发表在《神经学》（Neurology）杂志上的一项研究对近1800名参与者进行了调查，发现长期酗酒和曾经长期酗酒与认知能力下降和痴呆症相关的脑部变化有关，例如神经原纤维缠结（neurofibrillary tangles），这是一种与阿尔茨海默症和血管损伤相关的蛋白质的异常积累。

研究人员对50岁及以上死者的尸检结果进行了研究。他们被分为四组：从不饮酒者、适量饮酒者、酗酒（重度饮酒）者和曾经酗酒者。

研究结果表明，各种程度的饮酒都与玻璃样变细动脉硬化症（hyaline arteriolosclerosis，注：是一种小血管变厚、变硬的病变，会让血流受阻、脑部缺氧，最终造成不可逆的组织伤害）的增加有关，这是一种影响身体和大脑中最小动脉的血管损伤。

与从不喝酒的人相比，适度饮酒者患血管疾病的几率高出60%，而酗酒者患血管疾病的几率则高出133%。与从不饮酒的人相比，曾经酗酒的人罹血管疾病的风险也增加了89%，而且在认知评估中得分较差。

曾经酗酒者的脑体质量比（脑质量与体重的比率）也较低，这表明​​饮酒和大脑结构变化之间存在潜在关联。脑质量减少（脑萎缩）表示认知能力下降。

酒精会以多种方式损害大脑的血管，包括改变血流量以及毛细血管和小静脉痉挛。高浓度的酒精还会引起剧烈痉挛，导致血管破裂。此外，酒精会破坏血脑屏障（blood-brain barrier，BBB，又称脑血管障壁、血脑障壁，简称血脑障，指在血管和脑之间有一种选择性地阻止某些物质由血液进入大脑的“障壁”）并改变其通透性。

为了了解死者的饮酒模式，研究人员向死者的近亲发放了一份综合问卷。该问卷收集了死者在死亡前三个月内饮酒的详细情况，以尽量减少临近死亡时可能发生的生活方式变化对结果的影响。

根据饮酒剂量和频率对饮酒量进行分类，一个剂量定义为14克酒精——相当于约350毫升啤酒、150毫升葡萄酒或45毫升蒸馏酒。