行星以垂直轨道绕行罕见双星 让科学家吃惊

天文学家很惊讶地发现，有一颗系外行星以垂直轨道环绕一个罕见的双星系统运行，其运行平面与该双星互相绕行的平面呈90度。这是天文学家第一次有强而有力的证据证明这种“极地行星”（polar planet）围绕双星运行。

欧洲南方天文台（European Southern Observatory，ESO）在4月16日发布的新闻稿中指出，藉由该天文台的甚大望远镜（Very Large Telescope），天文学家在一项研究中发现，被命名为2M1510 (AB) b的系外行星以90度角绕着一对奇特的恒星运行。

多年来，天文学家发现了一些同时环绕两颗恒星运行的行星，就像电影《星际大战》（Star Wars）中绕着一个双星系统运行的行星塔图因（Tatooine）一样。

这些行星的轨道通常与其宿主恒星相互绕行的平面大致平行。先前曾有迹象表明，这些行星也可能以垂直或极地轨道绕行双星。就理论而言，这些轨道是稳定的，但天文学家先前缺乏明确的证据证明这样的“极地行星”确实存在。

然而，天文学家最近发现，2M1510 (AB) b是一颗有证据证明其绕行双星的“极地行星”。这颗行星围绕着一对年轻的棕矮星运行——棕矮星的质量比气态巨行星大，但小于最轻的恒星，所以不能成为真正的恒星。

从地球上看，这两颗棕矮星会相互遮蔽而产生食（eclipse，指天体的光被遮蔽），所以是天文学家所称的食双星（eclipsing binary）。

这个罕见系统是迄今已知的第二对由棕矮星组成的食双星，而且含有史上第一颗行进路径与其两颗宿主恒星运行轨道垂直的系外行星。

参与这项研究并协助撰写报告的英国伯明罕大学（University of Birmingham）教授特里奥德（Amaury Triaud）说：“一颗行星在极地轨道上环绕双星运行，而且是两颗棕矮星，这是令人难以置信和兴奋的。”

这对棕矮星被称为2M1510。里奥德在2018年寻找宜居行星时与其他天文学家首次发现它们。