蒙古的微妙平衡: 在大国夹缝中探索新前程

蒙古是一个被夹在中俄两个集权邻邦当中的民主国家，为了寻求新的出路，蒙古总理奥云额尔登·罗布森那木斯莱(Oyun-erdene Luvsannamsrai)最近对华盛顿进行了正式访问，努力加强跟美国这个“第三邻国”的关系。

访问期间，双方达成了一项“开放天空”航空协议，并强调进一步加强在稀土开采方面的合作。如果这些协议能够得到落实，蒙古就可以把稀土空运到美国。观察人士指出，在美中两国就稀土贸易争吵不休的时候，美蒙之间的稀土合作可以说是难得的互惠互利之举。

由于中国控制着全球80%的稀土加工产能，因此对于美国来说，跟蒙古合作有助于实现稀土来源的多样化。

与此同时，蒙古也可以从扩大的外交关系和潜在的美国投资中受益，这些投资可以推动其经济增长。无论从那个角度看，这都是一个天作之合。在2009年进行的一项调查中，蒙古的稀土元素矿藏估计相当于全球已知稀土元素储量的16.8%。

然而悉尼科技大学副教授张月(Marina Yue Zhang)在《外交家》杂志上撰文指出：几项重大障碍笼罩着美国与蒙古这个潜在的合作关系。首先，稀土矿的经济可行性并没有保证，尤其是蒙古稀土储量的质量以及提取和加工所需的投资仍然存在不确定性。其次，蒙古可能会面临国内对稀土开采的反对，因为稀土开采会带来沉重的环境代价。第三，蒙古缺乏关键的基础设施，包括运输重型机械的道路和可靠的电力。

“具有讽刺意味的是，蒙古解决这一问题的最佳希望是中国，”张月说，“两国已同意在各种基础设施项目上进行合作，包括跨境铁路、贸易港口和高速公路。而且蒙古内陆的地理位置迫使其依赖公路运输到达最近的中国港口进行全球贸易。虽然美蒙‘空中开放’协定提供了另一种选择，但空运矿物的成本很容易抵消任何经济利益。此外，该协议的实施还取决于中国或俄罗斯的同意，因为飞机必须穿过它们的领空才能进行飞行。”

因此，尽管美蒙关系加强对中国在地缘政治上不利，但蒙古的转向似乎更具象征意义，而不怎么经济实用。张月认为，这种转变的潜在缺点是它可能损害蒙古跟中国现有的合作。中国仍然是蒙古铜和煤炭等矿产出口的最大目的地。如果蒙古果断地向西倾斜，蒙古的出口可能会受到限制。

除此之外，西方对蒙古在双边交往中的可信度也存在问题，这可能直接影响美国公司针对蒙古的投资。比如，蒙古政府在2010年代初矿业繁荣时期与外国投资达成了一些不透明的协议，可是却没有兑现对西方的承诺。2013年，蒙古不仅没有实现承诺，还给任何投资进入蒙古人为地造成了困难。时至今日，西方盟友对蒙古是否能够进行适当治理仍然缺乏信心。

现在，蒙古正试图纠正过去的错误，希望把自己定位成一个不仅富含矿产潜力，而且愿意跟以美国为首的西方在维护民主价值观的同时进行经贸合作的国家。

观察人士指出，蒙古现任总理奥云额尔登肩负着30年来任何其他领导人都不曾有过的责任，因为蒙古面临着其北部和南部邻国，俄罗斯和中国，日益增长的专制主义影响。

2022年俄罗斯入侵乌克兰时，蒙古国内出现了不安情绪，不少人担心蒙古会面临跟乌克兰同样的命运。一些蒙古人甚至走上街头表示对乌克兰的支持。然而蒙古政府却保持沉默，并在战争问题上使用俄罗斯的说辞，尽管俄乌战争实际上损害了蒙古正在复苏的经济。