脊柱植入小装置 帕金森氏症患者恢复行走能力

一名患有帕金森氏症的男子在脊髓安装了一个小型装置向其腿部发送电信号，并因此重获行走能力。这项突破是否可以全面推广，尚待研究。

“我现在可以更加自信地行走，日常生活也得到了极大改善。”这位62岁的患者马克（Marc）在新闻发布会上这样说。

马克是第一个也是唯一一个接受新型脊柱神经假体的人，这是一种小型装置，其中包含放置在脊髓上并位于皮下的电极。其工作原理是发送脉冲电信号来刺激脊髓中的神经，以激活其腿部肌肉。11月6日发表在《自然‧医学》（Nature Medicine）杂志上的一项新研究描述了这种装置。

马克患帕金森氏症（Parkinson’s Disease）约三十年了。二十年前，他接受了一种可以提供深层脑刺激的植入物，这是此疾病的常见疗法。尽管如此，他还是逐渐出现了神经系统问题，导致他无法正常行走。“我被迫停止行走三年，成了残疾人。”马克说。

然后，在2021年，他参加了由苏黎世瑞士联邦理工学院和洛桑大学医院的研究人员进行的一项临床试验，以测试神经假体装置是否可以恢复他的行走能力。

当时，该团队已经在三只猴子身上测试了该设备，这些猴子的行走和平衡困难与帕金森氏症患者的情况相似。他们将这些设备植入猴子的脊髓中，并为每只猴子提供了脑机接口，使研究人员能够判断猴子何时想要走路。然后通过脊柱植入物发出短促电信号，最终恢复了这三只猴子的行走能力。

在马克的案例中，研究小组在其脊髓上植入了电极，并将电极连接到放置在他小腹皮下的神经刺激器。每当他想散步时，就会按下遥控器上的按钮，遥控器就会向神经刺激器发送无线信号。

然后，神经假体装置会发送大量电信号，刺激腰骶脊髓，这是负责激活腿部肌肉的下脊柱区域。

“这些区域拥有控制肌肉收缩的所有运动神经元，从而控制腿部的运动。”洛桑大学医院的神经工程师爱德华多‧莫劳德（Eduardo Moraud）说，他是该设备制造团队的成员。