美国大学生学中文热情降温：中美关系的不确定性恐难逃其咎

由中国教育部主办的旨在全世界推广学习汉语和弘扬中华文化的“汉语桥”年度竞赛，因为疫情和中国持续的封闭政策，今年依然继续线上汉语学习营的形式，于4月初落下帷幕。2022年是“汉语桥”创办20周年，曾一度吸引了大量包括美国学生在内的海外汉语学习者和爱好者参加。但是，美国多所研究外语学习的机构发现，美国学生对中文的学习热情在大约10年前达到顶峰之后逐渐降温。

曾经的汉语热

位于纽约的美国现代语言学会（Modern Language Association），对在美学生学习外语的情况进行定期统计。据学会统计数据，1998年，有28,456名美国大学生选修中文课，这个数字到2013年变成61,055，增加了115%。从2001年到2013年，把中文作为大学第一或第二专业的美国大学生数从243名跃升到706名，增加了190%。2006年，美国有646所大学开设中文课程，到了2013年，已经有866所大学开了中文课。

创立于1919年的美国国际教育学会（Institution of International Education），对每年美国学生出国留学情况进行详细统计。根据学会数据，多年来欧洲始终是美国学校第一大留学目的地。但是中国在2006-2015期间，从第十二位攀升为第五大留学目的地。去中国留学的美国学生数在2011/2012学年期间达到顶峰，为14,887人。

2015年9月，中国国家主席习近平对美国进行国事访问。在和习近平共同召开的联合记者会上，时任美国总统奥巴马宣布了“百万强计划”（1 Million Strong Initiative），目标是到2020年，在美中小学生学习中文的人数从2015年的20万增加到2020年的100万。如果这个目标实现，美国大学的入学新生会有大批已经掌握一定程度中文。在这之前的2009年，奥巴马就已经推出“十万强”计划，计划把十万名美国学生送往中国留学，不过最终都没有实现目标数字。

总部位于华盛顿的“中国教育游学术项目”（China Educational Tours Academic Programs）执行总裁马克·兰哈特(Mark Lenhart)向美国之音回忆说：“我认为当时奥巴马这个‘百万强计划’非常的鼓舞人心。我记得刚听到米歇尔·奥巴马宣布这个消息时，我简直难以置信。”

兰哈特说：“我早年去中国留学，之后一辈子的事业都是在帮助美国学生去中国留学。当时得知这个百万强计划我觉得兴奋极了。这个计划鼓励了很多美国的院校和企业选送人才学习中文。有些原本并没有去中国计划的学生，也选择了中国作为留学目的地。”

“中国教育游”创立于1982年，致力于帮助美国学生前往包括中国在内的其他国家长期或者短期留学。

汉语热渐渐降温

回顾历史，在七十年代末八十年代初，美国曾经掀起一阵对前苏联及其加盟国家文化的学习研究热潮。十年之后，苏联解体，这股热潮迅速遭遇严冬。著名汉学家梅维恒（Victor Mair）在2021年末的一篇文章里提到，当时的他注意到了这个现象。

“如今，对中文的兴趣和学习，似乎也在经历同样的历史”，梅维恒写道：“尼克松邓小平时代之后，美国人有一段持续很久的汉语热，但是近年似乎在极速降温。”