美国加强太平洋空中力量的计划被视为旨在制衡中国

分析人士认为，美国加强其太平洋空中力量的计划是为了加强对印太地区的威慑力，并制衡中国在该地区获得主导地位的企图。

美国空军计划在未来几年内升级驻扎在日本基地的80多架战斗机，作为一项耗资100亿美元的计划的一部分，该计划旨在使其在日本的部队现代化。 美国国防部上周宣布了这一计划，称该计划旨在加强美日同盟，并加强在印太地区的威慑力。 “这是一次必要的升级，已经计划了一段时间。结合日本自己的投资，这将有助于维持盟国与中国在空军现代化方面的进展之间一定程度的空中力量平衡，”美国笹川和平基金会美日NEXT联盟倡议高级主任詹姆斯·肖夫(James Schoff)说. “如果没有它，美国威慑能力的可信度将大大削弱，这可能导致北京怀疑美国对保护台湾海峡现状的认真态度，并促使中国采取更具侵略性的行为，”肖夫说。 台湾国防部表示，星期三在台湾附近发现了37架中国飞机，当时它们正前往西太平洋与航母山东舰进行演习。 中国的喷气式飞机和军舰经常在自治的台湾岛周围进行危险的演习，北京声称台湾是自己领土的一部分。 美国前印太地区司令约翰·阿奎利诺（John Aquilino）今年3月对参议院军事委员会（Senate Armed Services Committee）表示，中国可能很快成为世界上最大的空军。 中国目前是世界第三大空中强国，仅次于美国和俄罗斯。 根据五角大楼2023年关于中国军事力量的报告，中国迅速的军事现代化努力使其拥有3150多架飞机，其中约2400架是作战机，包括战斗机、战略战术轰炸机和攻击机。 中国驻华盛顿大使馆发言人刘鹏宇星期一对美国之音表示，“美日关系不应针对或损害其他国家的利益，也不应破坏地区和平与稳定。” 哈德逊研究所（Hudson Institute）高级研究员詹姆斯·普兹斯图普（James Przystup）说，除了保护台湾外，包括先进的F-35战机在内的升级，还将帮助驻日美军威慑朝鲜并保卫日本的西南诸岛。

日本与中国在尖阁诸岛(中国称钓鱼岛)问题上存在领土争端。 日本和俄罗斯在北海道附近的岛屿上也存在争端，日本称其为北方领土，俄罗斯称其为千岛群岛。 美国的飞机升级计划是改装部署在广岛以南山口县海军陆战队岩国航空站的几架F-35B喷气式飞机。 位于日本北部青森县的三泽空军基地将有36架F-16飞机被48架F-35A喷气式飞机取代。 在日本南部冲绳岛的嘉手纳空军基地，48架F-15 C/D喷气式飞机，将被36架新的F-15EX喷气式飞机取代。据五角大楼称，在升级期间，第四代和第五代战术飞机将轮流出动。 东京大学（University of Tokyo）教授、大西洋理事会（Atlantic Council）印度-太平洋安全倡议（Indo-Pacific Security Initiative）非常驻高级研究员山口亮（Ryo Hinata-Yamaguchi）说：“这些升级将在质量和数量上提升驻日美军的库存，这也将增强美日同盟对抗中国、朝鲜和俄罗斯的战备状态。 “好处不仅体现在空中作战上，而且体现在保护美国和日本的海军和两栖作战能力上。这些平台不仅涉及作战的技术优势，还涉及更先进的电子战能力，以穿透中国、朝鲜和俄罗斯的弱点，”他说。 中国经常与俄罗斯在韩国和日本附近海域进行联合空中演习。去年12月，中国和俄罗斯的战机进入韩国防空识别区，促使首尔紧急出动战斗机作为回应。 亚太战略中心（Center for Asia Pacific Strategy）副总裁戴维·麦克斯韦（David Maxwell）表示，“俄罗斯最近一直在与中国进行一些有限的联合行动，因此，如果俄罗斯在印太地区开展行动，肯定会表明这些系统将有助于捍卫美国盟友的利益。” 麦克斯韦说，美国在日本的基地为美国提供了“很大的行动灵活性，能够应对多种突发事件，无论是在朝鲜半岛还是在南中国海，或者实际上是在亚洲任何地方。” 冲绳距台湾约740公里，距韩国南部港口城市釜山约990公里。嘉手纳（Kadena）被美国称为“太平洋的基石”，是美国在印-太地区最大的设施。 美国企业研究所（American Enterprise Institute）高级研究员扎克·库珀（Zack Cooper）曾在乔治·W·布什（George W. Bush）政府期间担任负责政策的首席副国防部长的特别助理，他表示，在升级过渡期间，在嘉手纳轮换飞机的存在有助于美国在发生袭击时分散它们。 他说，“嘉手纳空军基地受到的威胁比几十年来任何时候都大，” 威胁来自中国的一系列能力，包括弹道导弹和巡航导弹。“对于如何处理这个问题，有几种选择。一个是美国更多地分散其部队，以便在发生袭击时，美军的集中度就会降低。”