终结乱流？ NASA研发更长更薄的客机机翼

人们在搭乘飞机时难免会遇到乱流。尽管大多数乱流不会对飞行安全构成威胁，但它们引发的机身颠簸还是会让人感到不舒服或担心。现在，美国国家航空航天局（NASA）正在研发一款比现有机翼更长、更薄的新型机翼，可以让未来的飞机飞行得更平稳、更节省燃油，有助于减轻乱流带来的振动与不适。

NASA在新闻稿中指出，将来你搭乘的飞机可能与今天的飞机迥然不同，它们将拥有更长、更薄的机翼，在提供更平稳飞行体验的同时还能节省燃油。

这种机翼对于商用飞机而言将是一项革命性的设计，但正如任何突破性技术一样，它们也面临着自身的研发挑战，而NASA和波音公司的专家正在努力解决这些挑战。

当飞机在飞行时，机翼会产生升力，更长、更薄的机翼可以减少阻力，进而提高效率。然而，这样的机翼在飞行中可能会变得很有弹性。

藉由“整合自适应机翼技术成熟度”（Integrated Adaptive Wing Technology Maturation）合作项目，NASA和波音公司近期完成了“高展弦比机翼模型”（higher aspect ratio wing model，注：高展弦比指机翼比较长且窄）的风洞测试，其目的在于探索如何在不产生此类机翼问题的情况下提高效率。

NASA兰利研究中心（Langley Research Center）的航天工程师平克顿（Jennifer Pinkerton）说：“当机翼非常有弹性时，其振动幅度会比较大。”而这种高展弦比机翼通常也比较省油。

如果没有适当的工程设计，细长的机翼可能会弯曲或出现颤振（flutter）现象，导致飞机在阵风中振动和摇晃。

平克顿说：“颤振是一种非常剧烈的相互作用。当气流流过机翼并与飞机结构相互作用，使机翼的自然频率受到激发时，机翼的振荡会被放大，而且可能呈指数级增长，最终造成灾难性的故障。”

研究人员致力于减轻阵风对飞机的影响，降低飞机转弯和移动时产生的机翼负荷，并抑制颤振现象。减少或控制这些因素可以显著提升飞机的性能、燃油效率和乘客舒适度。