组图：高贵独特的虎猫 拥有世界上最美皮毛

虎猫虽然受到狩猎和栖息地丧失等因素的威胁，但它不仅有着令人惊叹的外表，还非常灵活，是出色的猎手。

虎猫的毛短而光滑，身上有黑色和深褐色斑点组成的复杂花纹，这些斑点被称为玫瑰花缨（rosette），中心是深褐色的。它的脸颊上各有两条印第安土着风格的条纹，尾巴周围有深色的环。长条纹从两只眼睛的顶部延伸到头顶。

这种野生猫科动物的自然栖息地从德克萨斯州南部一直延伸到阿根廷北部，它的名字来自阿兹特克（Aztec）语“tlalocelot”，意为“田野老虎”（field tiger）。在国际自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature）的《濒危物种红色名录》（Red List of Threatened Species）中被列为猫科动物“无危物种”（least concern）。但在其种群分布的美国地区，由于栖息地遭到破坏，该物种自1982年起就被列为濒危物种。

虎猫虽然受到狩猎和栖息地丧失等因素的威胁，但它不仅有着令人惊叹的外表，还非常灵活，是出色的猎手。

作为少数在各种不同栖息地受到监测的小型猫科动物之一，虎猫既能在红树林中生活，也能在高海拔山区生存。只要有大量茂密的植被和大量潜在的猎物，它们就能适应不同的环境。

国际濒危猫科动物协会（The International Society for Endangered Cats，简称ISFEC）称虎猫为“机会性食肉动物”（opportunistic carnivores），并列举了一长串虎猫的食性。除了小型啮齿类动物（rodents）和负鼠（opossums），虎猫还以蛇、犰狳（armadillos）、鬣蜥（iguanas）和陆龟（tortoises）为目标。它们甚至会捕食猴子、浣熊、树懒和小鹿。它们善于攀爬，游泳能力强，运动能力与它们的美貌相得益彰，它们会攀爬树木，进入湖泊和河流捕食。

虽然它们会捕捉并吃掉任何能吃的动物，但虎猫在准备食物时却比较挑剔。圣地亚哥动物园在观察了虎猫的习性后，描述了虎猫是如何在进食前拔掉猎物身上所有的皮毛和羽毛，这与大多数其它猫科动物有所不同。

令人欣慰的是，尽管虎猫在美国的数量少得可怜，但它却是美洲热带地区最常见的野生猫科动物。根据ISFEC，阿根廷、巴西、玻利维亚、哥伦比亚、哥斯达黎加、法属圭亚那、危地马拉、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、苏里南、特立尼达和多巴哥、美国、乌拉圭和委内瑞拉禁止猎杀虎猫，而秘鲁则对猎杀虎猫进行管制。

虽然虎猫的皮毛在20世纪60年代到80年代备受推崇，但ISFEC指出，对所有斑点猫科动物实施进口禁令意味着贸易放缓。在德克萨斯州，野生猫科动物保护组织称，车辆是造成猫科动物死亡的最大原因，该组织已采取措施降低使这种外表高贵的猫科动物被车辆撞死的风险。