科学家：宇宙或许已开始解体和更新过程

美国天体物理学家萨特（Paul Sutter）近期在sapce.com发表的一篇文章提出了宇宙会以一种称为“真空衰变”（vacuum decay）的方式解体，而且有可能宇宙已经开始了其解体更新的过程。

科学家以前提出过几种宇宙解体的可能方式，比如大撕裂、坍缩，现在一些学者比较关注“真空衰变”的方式。但是科学家设想这并不可怕，认为这种解体的过程是从宇宙中的某个点启动，以光速扩散开来，所到之处，不仅是所有的物质解体，连时间都要解体。

到了地球这儿，人类根本没有任何感觉已经被解体。不过，科学家认为，解体并不意味着什么也没有了，而是同时再造新的粒子、新的宇宙，因此更准确地说，他们描述这是宇宙的一种“相位变化”（phase transition）的过程，或者说是一种更新替代的过程。

萨特是近年来很活跃的科学专栏作家、演说家。他擅于把高端、难懂的物理知识用通俗的语言讲解给普罗大众，因此广受欢迎。他在新发表的这篇文章里讲解了“真空衰变”的过程。

萨特说，要了解宇宙的稳定性，先要从“相位变化”的概念说起。在生活中，水烧开变成蒸汽、水冷却又结冰，这都是物体的“相位变化”。在量子场领域，相位变化的概念就相对难理解一些。

科学家现在认为量子场是构成这个宇宙的基础单元。每个粒子，比如光子、电子都是一个更基础的量子场在这个空间的体现形式。所有的空间和时间都泡在这个场里面，就像面包浸泡在橄榄油里面一样。这些量子场之间的相互作用和沟通方式，构成了这个空间物质性的体现——包括人们熟悉的粒子间四种基本作用力、乃至整个物质空间的存在形式。

引力、弱核力、强核力和电磁力是人们熟悉的四种基本作用力，可是在宇宙诞生初期，它们是统一的一个概念，随着宇宙的冷却和扩张，量子场出现了“相位变化”，导致这些作用力分成四种。听上去很复杂？萨特说，这个过程在大爆炸之后不到一秒的时间内就完成，之后，宇宙进入“稳定”的状态，由这些作用力发展、演化出这个宇宙中的各种物质，经过一百多亿年，直到人们今天看到的这个宇宙。

这个宇宙永远会处于这样“稳定”的状态吗？当然不会，萨特说，在量子场的世界里，任何事情都可能发生。

近年来，科学家发现可以通过希格斯玻色子（Higgs boson）的质量探查量子场的稳定性。他们认为，玻色子的存在才使得电磁力和弱作用力分开成为两种作用力，也就是说如果没有希格斯玻色子，这两种作用力又会合并成一种作用力。