科学家：即将撞向月球的是中国火箭助推器

科学家重新分析数据后更正说，3月4日即将撞上月球的一大块物体并不是SpaceX的火箭助推器，而是中国在2014年发射的一枚火箭所留下的太空垃圾。

据科学艺术网（ArsTechnica）报导，今年2月初，数据分析师比尔·格雷（Bill Gray）开发了一个软件专门追踪太空垃圾，发现其中一块将在3月4日撞上月球，这是有史以来第一次类似事件。他推测这是SpaceX公司在2015年发射的猎鹰9火箭的助推器。本来这些助推器可以回收，但是那一次的任务没有足够的燃料返回地球，导致第二节助推器失控并在地球轨道上漂浮。

消息公布后，SpaceX公司遭到多方批评，谴责他们没有合理处置他们制造的太空垃圾。但是很快事情出现了变化。周六（2月12日），格雷在他的网站上发表公开声明，更正了这一信息。

格雷写到：“我认为它是DSCOVR项目里面某个硬件。更多数据确认WE0913A（这块垃圾的代号）在发射任务完成两天之后已经超过月球的位置，于是我们认为这块垃圾就是火箭的第二级。”

DSCOVR是美国国家海洋和大气管理局（NOAA）2015年发射的“深太空气候观测站”卫星的缩写。当时由猎鹰9火箭承载这项发射任务。

然而周六上午，格雷收到来自美国宇航局（NASA）喷气动力实验室工程师乔恩·乔尔吉尼（Jon Giorgini）的电子邮件，说他发现DSCOVR的太空轨道并不靠近月球，因此其运载火箭的第二级不太可能出现在月球的附近。

于是格雷立即重新检查数据，发现了另一个更合理的来源：中国嫦娥5号T1任务于2014年10月发射的长征三号丙运载火箭。这次任务发射了一个小型探测器去月球，为以后去月球采集样品做准备。这个项目的发射时间、使用的轨道都与这个3月初即将撞上月球的太空垃圾完全符合。

格雷总结说：“从某种意义上说，这仍然是‘间接’证据，但是我认为它已经足够确凿。因此我相信，在世界标准时间（UTC）2022年3月4日12点25分将撞上月球的物体，其实是嫦娥5号T1火箭的助推器。”◇#

责任编辑：叶紫微