科学家发现最老“死亡”星系 不再形成恒星

天文学家观测到超过130亿年前的一个“死亡”星系，它已经停止生成恒星。这是迄今已知最古老的这种星系。

英国剑桥大学（University of Cambridge）在3月6日发布的新闻稿中指出，藉由美国国家航空航天局的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope），由该校天文学家所主导的研究团队观测到这个年龄只有7亿年的“死亡”星系。

科学家相信，宇宙是在138亿年前的大爆炸后诞生的，迄今有138亿年的历史。

该研究团队观测到的这个星系似乎长得很快，而且很年轻时就死亡，也就是恒星形成得很快，而且几乎很快就停止。对于宇宙初期的演化而言，这种情况是出乎意料的。

然而，目前尚不清楚这个星系的死亡状态是暂时还是永久的，也不清楚什么原因导致该星系停止形成恒星。

对于帮助天文学家了解星系如何和为何停止生成新星，以及影响恒星形成的因素在过去几十亿年来是否已经发生改变而言，这项研究成果可能是非常重要的。

这项研究的主要报告撰写人、剑桥大学科维理宇宙学研究所（Kavli Institute for Cosmology, Cambridge，缩写为KICC）的研究人员卢瑟（Tobias Looser）表示，宇宙在最初的几亿年里非常活跃，有很多气体云塌缩而形成新星。星系需要大量的气体形成新星，而宇宙初期就像吃到饱的自助餐，这样的资源应有尽有。

另一名报告撰写人、同样来自科维理宇宙学研究所的德尤金尼奥（Francesco D’Eugenio）说，通常只在宇宙的稍后阶段才开始看到星系停止生成恒星，这可能是黑洞等因素所造成的。

天文学家相信，不同的因素会让星系因缺乏恒星形成所需的气体而停止生成新星。像超大质量黑洞之类的内部因素会把气体推出星系外，导致恒星形成的过程迅速停止。或是恒星在形成过程中大量消耗气体，而星系四周的新鲜气体又未能适时补充，结果就使星系因缺少气体而停止生成新星。