研究：超新星爆发或导致地球两次大灭绝

英国基尔大学（Keele University）的一项研究发现，在地球历史上至少有两次物种的大灭绝事件可能是邻近的超新星爆炸造成的“毁灭性”影响。

基尔大学的研究人员在新闻稿中表示，当巨大的恒星走到生命终点、耗尽燃料、冷却，然后在重力下塌缩时，超新星爆炸就会发生。

研究人员说，这些由巨大恒星死亡引起的超强爆炸可能除去了地球大气层中的臭氧，进而引发酸雨并使生命暴露在有害的太阳紫外线辐射下。

他们相信，接近地球的超新星爆炸可能是引发泥盆纪晚期和奥陶纪灭绝事件的元凶，这两个事件分别发生在3.7亿年前和4.45亿年前。

奥陶纪灭绝事件造成60%的海洋无脊椎动物死亡，当时的生命主要局限在海洋中，而泥盆纪晚期灭绝事件使大约70%的所有物种消失，并导致古代海洋和湖泊中的鱼类种类发生巨大变化。

尽管这两个事件在过去被认为与地球臭氧层的损耗有关，而臭氧层的损耗可能是由超新星爆炸引发的，但先前的研究未能确定其确切原因。

在基尔大学的新研究中，研究人员对距离太阳约3,260光年内的大质量恒星进行“普查”，并研究其分布情况。这些大质量恒星被称为OB星（OB stars）。

本次“普查”使研究人员能够计算出银河系内超新星发生爆炸的发生率，这对于观测超新星以及整个宇宙中超新星残骸和黑洞与中子星等大质量恒星残骸的产生非常重要。

这些资料也有助于重力波探测器的未来发展，而重力波探测器是科学家研究宇宙结构和起源的有用工具。