研究发现地核正向外泄漏氦-3同位素

科学家发现从地核内部正在向外泄漏来自远古时期的一种氦同位素。地核为什么会向外泄漏这种同位素已经令人感到意外，更奇怪的是，这说明地球诞生的时间点比科学家现在所知道的更早。

一份新研究发现，地核正在向外泄漏氦-3同位素。科学家对这种同位素很感兴趣，认为它们可以作为安全核能原料的长期方案。

一些元素的衰变会产生氦-3，比如氚元素的衰变，但是科学家认为大部分的氦-3是来自星云——分布范围很大、自转运动着的气体和尘埃，也就是诞生恒星系统的原始物质。科学家认为太阳系也是在一片星云中诞生。因为氦元素是宇宙中最早诞生的元素之一，所以科学家认为氦-3的最初来源可以追溯到宇宙大爆炸的时期。

随着行星的诞生和长大，它不断地从周围的环境中吸取物质，所以行星内部的物质组成结构在很大程度上可以反映它所诞生的环境的情况。既然地核内有高浓度的氦-3成分，这说明地球是在一片星云处于活跃的阶段、而不是在这片星云走向衰败的时期诞生的，而且诞生于星云的中心区域、而不是边缘区域。

关于地球是什么时候、怎样诞生的，科学家有一套理论，但总是不断发现用这个理论无法解释的新证据，特别是关于地球诞生的时间点，至今仍然有很多疑点。这份研究所发现的地核在泄漏氦-3的事实，又是这样的一个证据，说明地球诞生的时间点比科学家现有理论认知的时间点更早。

这份研究发现，地球从地核内部每年会泄漏大约2,000克氦-3气体。主要研究者之一美国新墨西哥大学（University of New Mexico）的地球物理学家彼得‧奥尔森（Peter Olson）说：“（这个重量的氦-3气体）大约够充满一张桌子那么大的气球。”

“这是大自然的奇迹、提供我们关于地球历史的线索。而且，目前看来地球内部还有大量这种同位素。”

研究人员表示，星云还产生像氢气这样的气体，如果将来的研究发现地核也在以类似的速度泄漏氢气，那将是地核物质来自星云的进一步证据。不管怎样，奥尔森说：“不知道的事情远比知道的事情多得多。”

这份研究3月28日发表于美国地球物理协会（AGU）创办的《地球化学、地球物理学、地球系统》（Geochemistry, Geophysics, Geosystems）期刊。◇