研究发现人类老化特征 剧变发生在44岁和60岁

美国的一项新研究发现，老化不是一个缓慢而稳定的过程，这或许能够解释为何在特定年龄段会突然出现大量健康问题。如果你发现自己的皱纹、疼痛或是整体老化的感觉似乎在一夜之间急剧增加，这或许有科学上的依据。新研究指出，老化过程并非是缓慢而稳定，而是至少存在两个加速阶段。

这项研究追踪了25至75岁人群中数千种不同分子的变化，发现在大约44岁和60岁时，会出现两个主要的与年龄相关的波动。这些发现可能解释了为何在某些年龄段，像是肌肉骨骼问题和心血管疾病等健康问题会突然增多。

斯坦福大学基因组学与个性化医学中心主任、遗传学家迈克尔‧斯奈德（Michael Snyder）教授表示，“我们的变化不是随着时间逐渐发生的。有些变化实在是太戏剧性了。”他是这项研究的主要作者。

他说，“实际上，四十多岁的中年时期和六十多岁初期都是变化剧烈的时期，而这一点不论你观察哪一类分子都是一致的。”

该研究追踪了108名志愿者，他们每隔几个月就会提供血液和粪便样本，以及皮肤、口腔和鼻腔拭子，持续时间从一年到近七年不等。研究人员评估了135,000种不同的分子（包括 RNA、蛋白质和代谢物）以及微生物（参与者肠道和皮肤上的细菌、病毒和真菌）。

大多数分子和微生物的丰富度并非按照时间逐渐变化。当科学家寻找变化最大的分子群时，他们发现这些转变往往发生在人们四十多岁的中期和六十多岁的初期。

四十多岁中期的老化高峰出乎意料，最初被认为是因为女性近更年期（perimenopausal）的变化而导致整体结果的偏差。然而，数据显示男性在四十多岁中期也经历了类似的变化。

现任新加坡南洋理工大学的前斯坦福医学院博士后学者、此研究的第一作者沈晓涛（Xiaotao Shen，音译）博士表示，“这意味着，虽然更年期或近更年期可能对四十多岁女性健康的变化有所影响，但在男性和女性身上都可能存在其它更重要的因素。”

第一波变化与心血管疾病、代谢咖啡因、酒精和脂质相关的分子有关。第二波变化则涉及与免疫调节、碳水化合物代谢和肾功能相关的分子。而与皮肤和肌肉老化相关的分子在这两个时间点则都有所变化。先前的研究曾暗示，老化可能在78岁左右出现一个后期高峰，但由于此次研究最年长的参与者仅75岁，所以最新的研究尚无法确认这一点。