火星时间与地球有何差异？ 科学家找到答案

人类有殖民火星的意图，而且正在探索这个邻近行星。如果人类想长期待在火星上，首先要知道该星球上的正确时间，这是建立通讯网路的基础。针对这个看起来很复杂的问题，科学家已经找到了答案。

美国国家标准技术研究所（National Institute of Standards and Technology，NIST）在12月1日发布的新闻稿中指出，依据著名科学家爱因斯坦的《广义相对论》（General Theory of Relativity），宇宙各地的时间并不同步。时钟的运行速度会因为周围环境的引力强度而有差异。

该研究所物理学家帕特拉（Bijunath Patla）表示，了解火星上的时钟如何运作是未来太空任务的基石。随着美国国家航空航天局（NASA）规划火星探测任务，了解该行星上的时间将有助于让整个太阳系的导航和通讯同步。

火星上一天和一年的时间都比地球长。火星的自转周期比地球长40分钟，绕太阳公转一周需要687天，而地球只需365天。但科学家需要知道，与地球相比，火星上的每一秒钟究竟过得比较快还是比较慢。

如果将地球上的原子钟带到火星上，它还是以相同的方式在走，但不会与地球上的原子钟同步。因此，我们需要确定火星时间与地球时间的差异，这几乎就像计算不同时区的时间差异一样。

这比NIST的科学家预期的棘手许多。《广义相对论》表明，引力强度会影响时间的流逝。在引力较强的地方，时钟走得较慢；在引力较弱的地方，时钟走得较快。行星的公转速度也会影响时钟的运行速度。

这些科学家选择火星表面的一个点作为参考点，类似地球赤道的海平面。基于多年来火星探测任务收集的资料，帕特拉和他的同事、NIST物理学家阿什比（Neil Ashby）得以估算出火星表面的引力强度仅为地球的五分之一。

但他们需要考虑的不仅仅是火星的引力。太阳系中还有其它质量巨大的天体，它们之间也有引力会相互影响。光是太阳的质量就占太阳系总质量的99%以上。

此外，火星在太阳系中的位置——它与太阳和地球、月球、木星和土星等邻近天体的距离——使其轨道更加偏心，呈椭圆形。相较之下，地球和月球的轨道稳定。月球上的时间总是比地球上的时间快56微秒（百万分之一秒）。