每天都是最后一天？NASA旅行者号现状如何

美国宇航局（NASA）的“旅行者1号”（Voyager 1）和“旅行者2号”（Voyager 2）始终是人类智慧的见证。这两个距离地球最远的太空探测器自47年前发射升空以来，其寿命还有多长，近几年引发越来越多的关注。NASA于3月5日宣布，正在关闭两个探测器的一些科学仪器，以节省电力，使其能继续执行探索星际空间的传奇般任务。

两个旅行者号在1977年夏季相隔数周发射升空，当时没有人会想到，它们在结束最初计划的4年任务期后还能持续为科学家们带来惊喜，到目前已有逾47年，而且还在向地面传送星际空间的独特数据。

随着旅行者号探测器的老化，工程师们在解决跨越宇宙距离的意外问题方面变得越来越有创意。这些问题包括通讯中断和其它故障。

根据NASA公布的信息，NASA喷气推进实验室（JPL）旅行者号任务的工程师于2月25日关闭了“旅行者1号”上的宇宙射线子系统实验，并将于3月24日关闭“旅行者2号”的低能（low-energy）带电粒子仪器。每个旅行者号还有三个科学仪器将继续运行。工程师们的这些措施旨在减少两个探测器的电力消耗，以便让他们尽可能长时间进行星际空间的探测任务。

旅行者号依靠钚衰变热量产生电力，预计每年都会损失大约4瓦的电力。随着时间的推移，两个探测器的供电逐渐减弱。此前工程师们一直采取各种措施，尽可能长地避免关闭上面的科学仪器，因为旅行者号收集的科学数据是独一无二的。

JPL的旅行者号项目经理苏珊娜·多德（Suzanne Dodd）说，“自发射以来，旅行者号一直是深空中的摇滚明星，我们希望尽可能长久地保持下去。”

多德还说，两个太空探测器上的电力已经不多了。如果现在不关闭每个探测器上的一个仪器，那么它们的电力或只能支持几个月了，届时将不得不宣布旅行者号任务的终结。

根据NASA的介绍，在每个探测器关闭一个仪器后，它们应该有足够的电力运行大约一年。之后，地面团队需要在两个探测器上再关掉一个仪器。

与此同时，旅行者1号将继续运行其磁力计和等离子体波子系统。该探测器的低能带电粒子仪器将运行到2025年底，但会在明年被关闭。