欧几里德太空望远镜拍到罕见爱因斯坦环

欧洲太空总署（European Space Agency）的欧几里得太空望远镜（Euclid）拍到罕见的爱因斯坦环（Einstein ring）围绕着一个星系的中心，为该星系增添了几分颜色。

欧洲太空总署在2月10日发布的新闻稿中指出，在2023年9月，欧几里德太空望远镜尚在测试阶段。档案科学家阿尔铁里（Bruno Altieri）在该望远镜传回地球的一张模糊图片中看到一个非常特殊的迹象，决定仔细观察。

阿尔铁里表示，他在第一次观察时就看到那个特殊的迹象，但在欧几里德太空望远镜对该区域进行更多观察后，他们可以看到一个完美的爱因斯坦环。

他说：“对我来说，这真是太棒了，因为我一生都对引力透镜效应（gravitational lensing）感兴趣。”

这个罕见的爱因斯坦环隐藏在一个被命名为NGC 6505的星系之中。该星系距离地球大约5.9亿光年。从宇宙的尺度来看，这样的距离只有一步之遥。但这是首次有围绕在星系中心的这种光环被侦测到，这要归功于欧几里德太空望远镜的高解析度仪器。

来自德国马克斯‧普朗克天体物理研究所（Max Planck Institute for Astrophysics）的奥赖尔丹（Conor O’Riordan）与其研究团队对这个爱因斯坦环进行研究，而且撰写了第一篇有关该环的报告。他是这篇报告的主要作者。

奥赖尔丹解释说，爱因斯坦环是很强的引力透镜效应的一个例子。所有的爱因斯坦环都很特别，因为它们非常罕见，而且在科学上非常有用。但这个尤其特别，因为它距离地球非常近，而其排列方式使它看起来很美丽。

物理学家爱因斯坦的广义相对论预测，在太空中的光线会在天体周围弯曲，因此它们会像一个巨大的透镜一样聚焦光线。对于质量比较大的天体（例如星系和星系团），这种引力透镜效应比较大。这意味着我们有时候可以看到来自遥远星系的光，否则这些光会被隐藏。

如果排列正确的话，来自遥远星系的光线会弯曲，并在前景天体周围形成一个壮观的爱因斯坦环。对科学家来说，这些爱因斯坦环是个丰富的实验室。研究它们的引力效应可以帮助我们了解宇宙的膨胀，侦测看不见的暗物质和暗能量的影响，并研究其背景的光源。来自这些光源的光线被我们和光源之间的暗物质扭曲了。