月球样本新研究揭示隐藏的月球历史

科学家们不断地在利用NASA半个世纪前的阿波罗任务所收集的月球样本，拼凑出月球的复杂历史。

对1972年阿波罗16号宇航员收集的月球尘埃进行的最新分析，提供了小行星撞击对月球影响的更清晰图景，使科学家能够重建漫长的月球历史。科学家表示，这些发现也可能帮助即将到来的载人任务，精确定位建立月球基地所需的珍贵自然资源。

在布满陨石坑的德卡特地区着陆后，宇航员约翰‧杨（John Young）和查尔斯‧杜克（Charles Duke）从月球表面收集了约200磅（约96公斤）的材料。对这些样本中类似土壤的卵石进行的化学分析显示，存在各种稀有气体（noble gas），包括氩和氙。这些气体可以作为很多太空事件的有用的时间标记，其中包括太阳风和小行星撞击，而这些事件在漫长的历史中塑造和重塑了月球的表面。

在阿波罗时代收集的大多数样本已经接受了仔细检查。为了利用新的科学和技术，NASA曾在两年前打开了阿波罗任务中收集的最后一批密封样本之一。我们对月球及其演化的许多知识来自这些样本，包括月球的真实年龄比我们想像的要大4,000万年。

不过，研究人员表示，最新的对月球样本中气体的研究，揭开了对月球历史认知的新篇章。

“我们可以更完整地描绘月球上的这一地区在太阳系早期的历史，这里在其历史的最初十亿年左右经历强大撞击后，在约二十亿年前进入了较不剧烈的时期。”英国格拉斯哥大学的研究首席作者马克‧诺丁汉（Mark Nottingham）在最近的一份声明中表示。在太阳系最初的十亿年左右，月球表面受到了较猛烈的撞击，而从二十亿年前开始，撞击强度逐渐减弱

月球尘埃中的稀有气体

在分析阿波罗16号任务收集的样本时，诺丁汉和他的同事使用质谱技术，对样本中的各种稀有气体及其丰度进行了编目，这帮助他们“确定样本在月球表面或附近暴露的时间长度”，诺丁汉在声明中说。

这一区域的月表尘埃在小行星强烈撞击下熔合成岩石状，而这些“月球表面碎石”中捕获的气体化学成分，显示它们曾经长时间暴露于太阳风和小行星撞击之下。