新研究：真菌有望用于降解塑料垃圾

塑料可以说是人类重要的发明，但它们多数无法降解，只能通过焚烧、回收和掩埋来处理塑料垃圾，且污染环境，因此成为地球上的癌症。这次，斯里兰卡的两所大学的研究人员发现一种真菌，不仅可以吃硬木还能吃聚乙烯塑料，有望降解部分塑料。

斯里兰卡的佩拉德尼亚大学（University of Peradeniya）和凯拉尼亚大学（University of Kelaniya）的研究人员共同发现了可以吃硬木和降解聚乙烯的真菌，这是过去从未发现的。他们将这一发现发表在PLOS ONE论文网站上，目前已有七千多次的浏览记录。

聚乙烯是一种常见的塑料，可以用于日常生活中常见的袋子、瓶子、保鲜膜、外卖容器、桶装物品等，也经常被用来制作工业模具。

硬木（黑木、铁木等）因质地比普通木头更坚硬和不易腐败，部分被做成家俬和其它木制品。硬木坚硬的原因，源于木材内的细胞壁中存在大量木质素，这种木质素赋予了木头的强度，但需要正确的酶才能被分解。

研究人员在考察斯里兰卡森林保护区时，发现原本不易腐败的硬木树，在死后出现腐败现象。他们好奇地从木材中提取出50个真菌样本，并带回实验室将这些真菌进行分类，同时选择了22个具有解聚酶活性的真菌进行分株。

随后，研究人员给这些真菌喂食硬木和塑料。他们把真菌分别放在由低密度聚乙烯（LDPE）制作的盘子和由木材制作的盘子里，以观察它们是否能够分解这些东西。

在45天的实验中，他们用重量分析和电子显微镜观察真菌对于塑料和硬木的腐蚀程度。

结果显示，多数的真菌更喜欢吃木材，而不是塑料。它们让木头的失重比例（分离真菌的木材腐烂能力）从1.41%至35.70%，其中一种名为Phlebiopsis flavidoalba的真菌表现最为优秀，可以让木头的失重比例高达31%至35%。

除此之外，Phlebiopsis flavidoalba真菌吃掉LDPE盘子的比例优于其它真菌，它们不仅让LDPE盘子的重量减少近24%，也让LDPE盘子的外表变得粗糙、有裂纹孔洞和剥落的痕迹。