新款太空衣将面世？可把尿液转化为饮用水

在未来几年，太空旅行预计将变得更频繁，而太空漫步也可能从现在的几个小时延长至更长的时间。为此，美国科学家正在研发一款可内建到太空衣的过滤装置，它能将太空人的尿液变成水，让太空人在太空漫步时直接饮用。

据《新科学人》（New Scientist）杂志7月12日报导，尽管国际太空站（International Space Station）已有对太空人的尿液与汗水进行回收，但其所需的笨重设备无法置入太空衣中。

针对太空人在进行太空漫步时所排放的排泄物，美国国家航空航天局（NASA）目前的解决方案是“最大吸收性服装”（Maximum Absorbency Garment），它其实只是一种用于收集尿液和粪便的成人尿布。

在太空漫步结束时，太空人使用的这种尿布会进入国际太空站的废物系统，最终在地球大气层中被烧毁。这是一种无法令人满意的资源浪费。

美国康乃尔大学（Cornell University）生理学和生物物理学教授梅森（Christopher Mason）表示，目前的太空衣对于通常只持续几个小时的太空漫步来说是很好的，但太空活动的增加意味着需要更好的解决方案。

梅森和同事正在开发一种重达8公斤、鞋盒大小的装置，可以回收经由男女通用的外部导管所收集的尿液，再经由两极渗透过滤器进行净化，其效率可达87%。其余13%的水无法被提取，会留存在过滤器中。

这些净化后的水即可饮用，并可藉由管道输送到太空衣中的袋子里。这样做的另一个好处是确保稳定的饮用水供应。目前的NASA太空衣只能提供不到1公升的饮用水，这对于长时间的太空漫步来说通常是不够的。

这种过滤技术与国际太空站上既有的过滤技术相同。但研究小组说，国际太空站的废水含有肥皂和化学物质，而太空人的尿液中没有这些物质，所以从中提取水分会比较容易。

梅森说，目前从粪便中提取水分的技术尚未“完全解决”，但这不会限制研究的进行，因为太空人经常说，他们在太空漫步期间会忍住排便。