新发现：老鼠能释放使同伴放松的信息素

日本东京大学、德国马德堡大学（Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg）等研究团队共同合作，发现老鼠能从体内释放出一种可让其平静下来的信息素，而这种信息素也能传递给其同类，这或许使捕捉这些机敏的小东西变得容易一些。该研究成果6月20日发表在《iScience》杂志上。

日本东京大学、德国马德堡大学（Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg）等研究团队共同合作，发现老鼠能从体内释放出一种可让其平静下来的信息素，而这种信息素也能传递给其同类，这或许使捕捉这些机敏的小东西变得容易一些。该研究成果6月20日发表在《iScience》杂志上。

在动物界，包括昆虫，都依靠信息素给同类传递各种信息，告知同伴这里有食物或危险等。而老鼠也同样使用信息素传递压力状态。例如，紧张的老鼠会释放4-甲基戊醛和己醛的混合物，作为“报警信息素”的主要成分，它会引起其它老鼠焦虑或警觉。平静的老鼠，可以依靠身上的讯息素，让受惊吓的老鼠平静下来。但人们一直不清楚是哪种化学物质在起作用。

研究团队开始在褐鼠（Rattusnorvegicus）身上寻找答案，因为褐鼠是实验室和城市中常见动物， 经常在互动研究中被作为代替人类的角色。他们小心翼翼地麻醉了一只平静的实验老鼠，防止它因接触人类导致压力过大，产生惊慌失措的情绪。等实验鼠沉睡后，他们再利用水去采集老鼠体内释放的46种化合物。

经过筛选，研究人员从这46种化合物中选出4种有用的化学物进行分析，最终发现放松的老鼠会在头部和颈部释放一种化学物质2-甲基丁酸（2-MB）。

实验老鼠在接收到2-MB后，掌控主嗅觉的前嗅核（AOP）的后复合体，会抑制大脑中的杏仁核（LA）和下丘脑室旁核（PVN），并激活杏仁核外侧细胞团（ITCL），让老鼠感到放松，因此他们将其定名为“安抚信息素”。

鉴于实验室老鼠和野生褐鼠是同一种类，研究人员对野生褐鼠释放2-MB，发现也能减缓它们的恐惧反应，使它们不再回避不熟悉的新事物（恐新症）。于是，研究人员制做出含有2-MB的诱饵，对生活在田野中的野生褐鼠进行实际测试。结果发现，老鼠们会优先吃掉含有2-MB诱饵。

另外，他们从老鼠的颈部和头部沾取含有2-MB气味的水，分别进行2倍稀释，发现实验老鼠只能接收到从颈部提取的2-MB气味，这说明了老鼠颈部散发的2-MB气味更为强烈。但2-MB的作用是否透过老鼠主嗅觉系统传播，仍需有更明确的方式去验证。

东京大学兽医动物行为学实验室副教授清川靖（Yasushi Kiyokawa）对东京大学表示，“合成的2-MB 减少了老鼠们对于新奇事物的恐惧（恐新症），这个发现很重要，因为城市老鼠存在恐新症，使得制作有效的陷阱十分困难。”