新发现：“濒死”的凤凰星系团“涅槃重生”

天文学家发现，理应接近“死亡”的凤凰星系团（Phoenix Cluster）正在“涅槃重生”。该星系团的核心物质正处于剧烈的气体冷却过程，从而促进大量的新恒星诞生。

美国麻省理工学院等多所大学的研究团队，使用NASA的詹姆斯‧韦伯太空望远镜的红外线仪器（MIRI），发现凤凰星团中心处正在进行前所未有的“冷热交换”现象，且过程中还在大量生成恒星。这一最新发现于2月5日发表在《自然》科学杂志上，在Altmetric评分的所有研究成果中排名前5%。

15年前，天文学家使用南极洲的南极望远镜，发现位于凤凰座（Phoenix）方向有一个异常明亮星系团，将其命名为凤凰星系团（Phoenix Cluster）。它距离地球约58亿到86亿光年，是一个拥有1,000个星系的巨大星系团，其大小要远超于其它普通星团。

令研究团队感到奇怪是，像凤凰星系团这样古老的巨大星系团，其中心星系应该早已耗尽，形成恒星所需的冷气体“燃料”理应进入“红色和死亡”状态。然而它的中心星系却极为明亮，且有大量的恒星生成。他们估计，中心星系每年大约会产生出1,000颗恒星。

这对于其它的星系来说是一个异常数值，因为过去科学家观察到宇宙中恒星形成最多的星系团，每年大约生成100颗恒星，普通的星团每年只会生成1颗恒星。

凤凰星系团可以说颠覆了科学家们过去对星系团演化的认知。另外，科学家也在思考，凤凰星系团的中心星系，是如何维持高产的恒星形成速率的。当时的科学家猜测中心星系出现极端的气体冷却作用，或者是这些冷气体来源于其它较年轻的星系。

为了解开这个疑问，该团队使用韦伯太空望远镜的红外仪器观测凤凰星系团中心区域散发出的Ne-Vi发射线，并绘制出日冕气体图。Ne-Vi发射线是氖气在接近30万°C时，才会出现的特有发射线，是探测星系团核心气体状态的理想“探针”。

结果显示，凤凰星系团中心十分明亮，周围气体正在进行激烈的“冷热交替”现象，整体呈现一种“温暖”的状况，但周围最热区域的温度高达37.8万°C，而最冷区域的温度则达到-263.15°C（理论上的绝对零度下限值为-273.15°C）。

这个结果令该团队感到震惊，因为这是科学界第一次观测到极热和极冷的气体同时存在的“温暖”气体，过去只是在其它星系团核心中，看到极热或极冷的气体，并没有发现任何介于两者之间的气体。