恒星四周发现甲醇 有助于了解地球生命起源

天文学家在一颗年轻恒星的周围发现稀有类型的甲醇与其同位素，这些是已知生命形成所需的基本组成部分。因此，这项研究发现有助于了解地球上的生命起源。

美国哈佛-史密松天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA）在新闻稿中指出，藉由使用位于智利的阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array，ALMA）的观测资料，天文学家在一颗年轻恒星的行星形成盘中发现这些甲醇同位素。

这颗恒星被命名为HD 100453。它距离地球大约330光年，质量是太阳的1.6倍左右，年龄据信超过100万年。

虽然天文学家已经在其它恒星周围的行星形成盘中发现其它更复杂分子的证据，但这项最新发现是首次侦测到甲醇的稀有同位素。

同位素是指某种化学元素或化合物的不同版本，它们具有相同数量的质子，但中子数量不同。

主导这项研究的该中心研究人员布斯（Alice Booth）说：“找到这些甲醇同位素让我们对地球上生命形成所需成分的历史有了重要的了解。”

天文学家将恒星周围的行星形成盘视为实验室，因为它们揭示了行星和彗星形成时存在的复杂有机分子的数量。

很多年轻恒星周围环绕着旋转的气体和尘埃盘。这些也称为原行星盘（protoplanetary disk）的行星形成盘，为行星、卫星和彗星的形成提供了物质。

因为HD 100453的质量高于太阳，所以它周围有一个温度较高的行星形成盘。这使得盘面中的分子（包括甲醇）在距离恒星比较远的地方以气体的形式存在，从而使ALMA能够探测到它。相较之下，像太阳这样质量较小的恒星，其盘面的温度较低，因此甲醇会被冰封，ALMA无法探测到它。