恐龙粪便和呕吐物化石揭示失落的侏罗纪世界

古生物学家近日在波兰发现了2亿年前恐龙的粪便和呕吐物的化石。虽然这些化石不如恐龙的骨架那么庞大，但它们却能帮助古生物学家重建失落的世界，比如恐龙的饮食情况，以及它们在生态环境中所扮演的角色。这一新发现已于 11 月 27 日发表在《自然》（Nature）期刊上。

“最令人惊讶的是化石粪便和呕吐物内部的食物残留物保存得如此完好且多样化，”研究共同作者、瑞典乌普萨拉大学的古生物学家马丁·奎瓦恩斯特罗姆告诉《流行科学》（Popular Science）网路杂志。 “我们（在其中）发现了骨头、牙齿、鱼鳞、植物碎片，甚至微小的甲虫，能一窥恐龙饮食的特点。”

这些化石是在波兰发现的，可追溯至晚三叠纪和早侏罗纪。这个时期，地球的全部陆地是一个被称作“盘古大陆”（Pangea）的超大陆。当这块陆地开始分裂时，内部的海湾为先前干燥的气候带来了一些湿气。

研究共同作者、乌普萨拉大学的古生物学家格热戈日·涅德维兹基说，“在三叠纪末期，波兰盆地变得更加潮湿，蕨类植物和各种喜湿植物繁荣生长，草食性恐龙喜爱这些蕨类森林并以其为食。”

最初，大型两栖动物和非恐龙爬行动物主导了这片土地，并出现了一些最早的小型哺乳动物、乌龟和翼龙。然而，约2亿年前，在三叠纪与侏罗纪的过渡期，恐龙真正崛起，而其它动物群体则逐渐灭绝。

在这项研究中，奎瓦恩斯特罗姆、涅德维兹基及来自挪威、波兰和匈牙利的其他古生物学家检查了超过500份粪便化石。他们利用先进的同步辐射成像技术，详细检测化石粪便隐藏的内部成分。他们结合气候数据和其它化石的信息，识别出植物和动物的未消化食物残片，以重建恐龙在盘古大陆北部地区崛起时的生态系统结构。

“我认为恐龙在这个世界中感觉良好，它们在巨大的河床上徘徊，寻找最佳的觅食地点。”涅德维兹基说。 “可能不时会发生草食性动物的群体被掠食者袭击的剧情，掠食者长达40公分（15 英寸）的三趾爪印随处可见。”

一些粪便化石中包含鱼类、昆虫、大型动物和植物的残骸。其它化石则有被掠食者咀嚼过的骨头，这些掠食者会压碎骨头以获取各种盐分和骨髓，类似于现代的鬣狗。来自长颈蜥脚类恐龙（最早的草食性恐龙之一）的粪便中含有大量的树蕨和其它类型的植物。

“在我们发现的一个粪便化石中，保存了极为完好的植物遗骸，其细胞和叶片中的各种结构都清晰可见。”涅德维兹基说。“这些植物经过恐龙的消化道，可能因为细菌的作用而得以良好保存。”