平衡肠道菌保健康 两大关键莫轻忽

某些与正面情绪相关的肠道反应，跟大脑对肠道菌释出不同的化学讯息也脱离不了关系。我们已经知道，血清素、多巴胺和内啡肽会被注入肠道内部，因此它们很可能就是肠道对微生物发送的正面讯息。这种从大脑传递至肠道菌的情绪相关讯息，可以使微生物的行为变得对我们的健康有益，保护我们避免肠道感染。

对于肠－脑－菌群间互动，接续前一篇文章提到，正常的肠道菌相能产生抗焦虑的物质，透过迷走神经传送至大脑；本文谈到的研究会告诉您，食用益生菌能改善忧郁情绪，平日应多留意饮食，让肠－脑－菌群间对话产生正面影响。此外，正向情绪能促成肠道菌的多样性，有益健康。

因此，维持肠道菌相平衡，留意饮食、保持正向情绪是两大关键要素。

如果你曾经陷入忧郁，可能会记得那种难过、灰心、没有希望的感觉。这是我们向亲友描述自己的忧郁状态时，经常提到的症状，那是一种很痛苦的状态。

你或许也记得其他症状。你会觉得紧张易怒吗？有没有睡眠障碍或难以专注的情形？焦虑症患者也常有这些症状。被诊断出忧郁症的人当中，大概有一半也会出现焦虑症状，而许多长期焦虑的患者也有忧郁症的症状。忧郁症的疗法──尤其是我们所知的血清素回收抑制剂──通常也能缓解焦虑症的症状。忧郁和焦虑可以说是近亲。

既然操纵老鼠肠道菌丛的各种做法，包括摄取益生菌，能缓解这种动物的焦虑行为，那它们是否也能缓解老鼠的忧郁状态呢？

爱尔兰科克的大学学院（University College）精神病学家约翰．克莱恩（John F. Cryan）发表了数篇支持这种假设的论文，他自创容易朗朗上口的“忧郁微生物”（melancholic microbes）一词，来指称肠道菌能够改变人类心情的特质。

在研究中，他的团队让实验室的老鼠食用益生菌“婴儿双歧杆菌”（Bifidobacteriuminfantis），这个名称的由来是因为它是母亲最初传给宝宝的几种菌株之一。在另一项研究中，研究人员证明了，双歧杆菌的特定菌株能减少老鼠因实验诱发的类忧郁与焦虑行为，效果跟常用的抗忧郁药物立普能（Lexapro）一样。

这些结果代表益生菌对人类忧郁症也会有帮助吗？