天文学家发现一颗20光年外“超级地球”

天文学家发现一颗距离地球约20光年、在其母恒星的宜居带内进出的“超级地球”（super-Earth）。这颗系外行星的表面可能存在液态水，适合生命生存。

据太空网（space.com）报导，这颗被命名为HD 20794 d的系外行星距离地球仅19.7光年。该行星绕行其母恒星的椭圆形轨道在宜居带内进出。宜居带是液态水可能存在的区域，而液态水是已知生命的关键成分。

HD 20794 d的质量是地球的6.6倍。天文学家使用欧洲南方天文台（European Southern Observatory）位于智利的望远镜上的稳定光谱观测阶梯光栅摄谱仪（ESPRESSO）和高精度径向速度行星搜索器（HARPS）发现了它。

HD 20794 d的母恒星HD 20794是一颗黄色的G6型恒星，比太阳稍微暗一些，质量也小一些。它的亮度为4.3等，在我们的夜空中相对明亮，用肉眼就可以在波江座（Eridanus）中看到它。相较之下，许多拥有系外行星的恒星都太暗，无法用肉眼看到，这使得HD 20794显得很特别。

由于HD 20794距离地球相对较近，所以天文学家详细观测它已有20年的时间。天文学家在2011年发现了绕行它的另外两颗行星HD 20794 b和HD 20794 c，其轨道周期分别为18.3和89.6天。

但HD 20794 d比较难以发现，因为它发出的信号隐藏在背景的噪音中。天文学家经过多年的数据分析，终于发现了HD 20794 d的存在，而且证实它的轨道周期为647天。

发现HD 20794 d的研究团队成员之一、英国牛津大学（Oxford University）博士后研究员克雷提尼尔（Michael Cretignier）说：“我们分析了多年的数据，仔细消除了污染源。”

HD 20794 d最特殊之处在于它的轨道。它的轨道比太阳系中的任何行星都长，其与HD 20794的距离可远至2个天文单位（3亿公里）。相较之下，火星位于太阳系宜居带外缘，其轨道与太阳的平均距离为1.5个天文单位（2.28亿公里）。

在HD 20794 d这样的行星上，气候一定会非常奇怪。冬天会是漫长而艰难的，该行星可能在大部分的时间里都处于冰冻状态。生命能否在这样极端的世界中生存还是个未知数。