天文学家发现一颗来源不明的漫游磁星

藉由美国国家航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope），天文学家在一项研究中发现一颗来历不明的磁星正在穿越银河系。这种天体具有超强的磁场，在超级英雄电影或漫画中被视为超能力的来源。

NASA在4月15日发布的新闻稿中指出，这颗名为SGR 0501+4516的磁星正从未知的起源地穿越我们的银河系。它是银河系中最有可能不是像最初预测的那样诞生自超新星爆炸的磁星。

主导这项研究的欧洲太空总署（ESA）研究人员克莱姆斯（Ashley Chrimes）说：“磁星是一种中子星，也就是恒星死亡后的残骸，完全由中子构成。它们非常重，密度也非常大，以至于构成原子的电子和质子都被挤压在一起，形成了中子。”

克莱姆斯表示，磁星的独特之处在于它们拥有强大的磁场，比地球上最强的磁铁强数十亿倍。

NASA比喻说，如果磁星以地球和月球之间距离的一半那样的距离飞过地球，其强烈的磁场会摧毁地球上的每一张信用卡。如果人类进入磁星600英里（966公里）范围内，这种天体就会变成科幻小说中的死亡射线，撕裂人体内的每个原子。

在哈勃太空望远镜和ESA的盖亚（Gaia）太空望远镜相助之下，研究人员辨识出SGR 0501+4516的奇特之处。

天文学家最初于2008年用NASA的尼尔‧格雷尔斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）在银河系的边缘观测到强烈的伽玛射线闪光，后来证实这来自SGR 0501+4516，它是银河系内已知约30颗磁星之一。

由于磁星是中子星，天文学家对其形成的自然解释是，它们诞生自超新星爆炸，也就是恒星在爆炸后因重力坍缩成密度非常高的中子星。而SGR 0501+4516位于一颗被称为HB9的超新星残骸附近，它似乎就是这样形成的。

然而，在经由哈勃太空望远镜对SGR 0501+4516进行长达10的研究之后，天文学家对这种说法产生质疑。在该磁星被发现后，天文学家分别于2010、2012和2020年使用哈勃太空望远镜观测它，其观测结果与盖亚太空望远镜的吻合。这种方法揭示了该磁星在穿越天空时的细微运动。