地球有两个北极 圣诞老人该怎么导航回家？

相传圣诞老人居住在北极，他会在平安夜乘坐由驯鹿拉动的飞天雪橇挨家挨户分送礼物，然后回家。但地球有两个北极，他怎么知道他去了哪个北极？

美国克莱门森大学（Clemson University）地球科学研究助理教授布拉梅（Scott Brame）在The Conversation网站撰文说，地球有两个北极，包括地图上可以看到的地理北极和指南针藉以产生作用的地磁北极。

布拉梅指出，地理北极是地球自转轴一端的点，它与地磁北极是不一样的。地球拥有一个磁场，它就像一块巨大的磁铁，会影响指南针指示的方向。这个磁场的北极——也就是地磁北极，会随时间而移动，不是固定的点。

地磁北极之所以会移动，是因为地球拥有一个活跃的核心，亦即地核。地核位于地表下约3,200英里（5,150公里）处，分为固态的内核和液态的外核。内核承受着巨大的压力，因此无法融化。而外核是熔融的，主要成分为熔化的铁和镍。

地核的热量使外核中熔化的铁和镍四处流动，就像炉子上热锅里的汤一样。这种富含铁的液体的运动会产生覆盖整个地球的磁场。随着这些铁的运动，地磁北极也会随之移动。

在过去600年的大部分时间里，地磁北极一直在加拿大北部游移。直到1990年左右，它的移动速度都比较缓慢，每年大约移动6到9英里（9.7到14.5公里）。但之后，它的移动速度急剧加快，最快可达每年34英里（54.7公里）。

在大约一个世纪前，地磁北极开始朝着地理北极的方向移动。地球科学家无法确切解释其原因，只知道这反映了外核内部流动的变化。

如果圣诞老人的家在地理北极（位于冰封的北冰洋中心），那么，在两个北极的位置不同的情况下，他应该如何修正前进的方向呢？

布拉梅表示，无论圣诞老人使用指南针还是智能手机，这些装置都依赖地磁北极作为参考来确定行进方向。虽然现代化的全球定位系统（GPS）可以精确地告诉你身在何处，但如果你的装置不知道地磁北极的方向，它们就无法准确地告诉你该往哪个方向走。