哈勃望远镜捕捉到两个正在合并的星系

美国国家航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍摄到一张奇特的图片。它呈现两个不同类型的星系正在发生碰撞与合并的过程。

NASA在9月22日公布了这张图片。这个被命名为Arp 107的天体结合了正在互相碰撞的两个星系，它们距离地球大约4亿6,500万光年。

NASA指出，在图片左边的星系比较大。它是一种能量充沛、拥有明亮星系核的星系，被称为西佛星系（Seyfert galaxies）。尽管这种星系的核心非常明亮，但来自整个星系的辐射都可以观测到，包括螺旋结构、恒星形成的区域和尘埃带。

在图片右边的星系就比较小。这两个星系以一条看起来很纤细的桥梁连接，这条桥梁系由尘埃和气体所组成。

美国天文学家阿普（Halton Arp）曾于1966年出版《特殊星系图集》（Atlas of Peculiar Galaxies），它收录了338个奇形怪状的星系，其中大多数是正在进行交互作用与合并中的星系，包括Arp 107，还有一些拥有一条或三条旋臂或拥有壳状结构的奇特星系。

哈伯太空望远镜基于一项观测计划来观察Arp 107。此观测计划从《特殊星系图集》中选取一些星系来观察，其部分目的是提供这些壮观和不容易定义的星系的图片给社会大众。

除了两个星系互相碰撞之外，哈伯太空望远镜也曾拍到三个星系正在发生相互作用的过程。

NASA去年公布了Arp 248的图片。Arp 248由三个螺旋星系构成，又称为怀尔德三重星系（Wild Triplet）。这些星系位于处女座，距离地球约2亿光年。

在这张图片中可以看到Arp 248的两个大型螺旋星系，位于图片的左上方和右下方。这两个星系之间似乎有一条会发光的桥梁连接着。这种被称为潮汐尾（tidal tail）的结构由延长的恒星流和星际气体所组成，是两星系之间的重力作用所形成的。