哈伯望远镜拍到极为暗淡的“失落星系”

美国国家航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍摄到一个被命名为NGC 4535的螺旋星系。若经由小型望远镜观测，这个星系显得极其暗淡，因此被称为“失落的星系”（Lost Galaxy）。

NASA于12月3日发布了哈伯太空望远镜所拍摄的NGC 4535图片。该局指出，这个星系位于处女座（Virgo），距离地球约5,000万光年。

尽管NGC 4535非常暗淡，但哈伯太空望远镜拥有直径约2.4公尺的镜面，而且位于地球大气层之外，所以能够轻易观测到像它这样的星系，并辨识出其巨大的旋臂和中心的棒状结构等特征。

这张图片的特色是点缀在NGC 4535旋臂上的年轻星团。许多明亮的蓝色星团四周围绕着闪闪发光的粉红色云团。

这些被称为H II区（或H-2区）的云团意味着该星系中有特别年轻、炽热且质量巨大的恒星，它们会发出高能量辐射。这些质量巨大的恒星会通过强大的恒星风加热其诞生的云团，进而撼动四周的环境，最终爆发为超新星。

这张图片结合了来自一个观测项目的资料，该项目旨在将类似NGC 4535、正在形成恒星的邻近星系中大约5万个H II区编入目录。

哈伯太空望远镜曾在2021年发布一张NGC 4535的图片。现在发布的这张新图片藉由捕捉环绕巨大质量恒星的星云在其生命最初数百万年中发出的耀眼红色光芒，为我们理解NGC 4535增添了新的维度。

另外在12月5日，NASA也发布了由哈伯太空望远镜所拍摄的另一个螺旋星系NGC 1792的图片。

NGC 1792是个活跃的星系，它位于天鸽座（Columba），距离地球超过5,000万光年。该星系闪烁的绒毛状旋臂衬托出星系中心明亮的光芒。