台湾领军发现酸觉神经 改写半世纪医学疼痛观

尽管“酸痛”在医疗支出费用庞大，但医学界仍缺乏有效药物与临床处置。为了找出“酸痛”成因，台湾、英国和美国组成团队研究发现“酸”与“痛”是不同感觉。该结果颠覆传统医学认知，还有望改善“酸痛”的治疗方法。

传统认为，细胞组织在缺血、发炎、疲劳运动等情况下会出现酸中毒，并激活生物体内特定通道或受体，最终引发疼痛感觉。不过，酸中毒似乎不仅与伤害感受有关，也与搔痒感受、本体感觉和抗伤害感受讯号传导相关。

为了厘清酸性感觉的复杂性，台湾中央研究院生物医学研究所（IBMS）联合英国亚伯丁大学（University of Aberdeen）、英国达勒姆大学（University of Durham）、德国阿亨工业大学（RWTH）、美国中央密西根大学（Central Michigan University）的生物系与医学院，共同提出创新的“酸觉理论”，解释“酸”、“痛”是两种不同的感觉（症状）。

这项新发现颠覆50年来医学界的医学理论，并创造了台语“酸”罗马拼音为字首的“Sngception”（酸觉）名词。该研究成果于今年1月被发表到《科学》期刊，获得逾万次下载与点阅。

该研究团队的研究契机源于2016年。当时的合作医师收治了一位脊髓损伤的患者失去右腿痛觉，但能够正常走路且感知“酸”，启发研究人员深入研究。

研究中，他们发现实验小鼠的本体感受器中的“伤害性酸性感测器基因”缺失，就可以消除小鼠由酸引起的慢性痛觉过敏。他们还发现，人体的肌肉内酸化会引起酸性感知，但不会引起疼痛。

为了进行更深入的研究，他们对小白鼠、右腿失去知觉的脊髓损伤患者，和14名健康志愿者（9名男性、5名女性）进行实验，包括对于酸感与疼痛感的区分、注射低酸度和低碱度的生理食盐水到左胫骨前肌肉（TA）进行测试。

过程中他们发觉，组织酸化就会刺激“本体感觉神经”的第三型酸敏性离子通道（ASIC3），诱发人体出现“酸觉”。这种酸化反而不会刺激“痛觉神经”上的离子通道，因此人体才没有产生“痛觉”。

该研究结果，验证“酸觉神经”不同于“痛觉神经”，还发现“本体感觉神经”就是一种“酸觉神经”，而“本体感觉神经”能控制人体的肌肉与姿势。