受地球引力牵引 小行星将做临时“迷你月球”

科学家表示，一颗刚被发现的小行星将于本月因重力影响受困在地球轨道上，成为地球的“迷你月球”（mini-moon），也就是第二颗卫星，但这种情况只会维持大约两个月的时间。

据IFLScience网站9月14日报导，这颗在8月7日发现的近地小行星被命名为2024 PT5。它的直径约为10米。

西班牙马德里康普顿斯大学（Complutense University of Madrid）的两名天文学家对2024 PT5的轨道进行了研究。

他们发现，这颗小行星从9月29日到11月25日会受困在地球轨道上，然后回到它环绕太阳的轨道上，继续它在太阳系中的旅程。

换句话说，在这段为时56.6天的时间里，2024 PT5将因为地球重力的束缚而成为“迷你月球”，亦即月球以外的第二颗卫星。

（点击这里可以看2024 PT5的轨道示意图）

研究人员说，2024 PT5可能不是一个会被误认为“迷你月球”的太空垃圾，而是被归类为阿周那型小行星（Arjuna asteroid）的近地天体。这种小行星被定义为轨道与地球类似的近地天体。

依据美国国家航空航天局（NASA）喷射推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）所提供的资料，2024 PT5的绝对星等为27.6，这意味着它很暗淡，无法藉由大多数业余望远镜观察到。因此，当它进入地球怀抱时，一般人是看不到的。

先前也有个名叫2022 NX1的小行星在1981和2022年被地球重力掳获而成为很短暂的“迷你月球”，天文学家预估它在2051年还会来一次。